afrol News, 18 de Noviembre de 2004 - La Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados ha publicado el estudio más exhaustivo de los niños soldados realizado hasta la fecha. El informe señala que el problema continúa en países africanos en los que los conflictos armados han acabado, como Sierra Leona o Angola. Otros países del continente señalados son Burundi, Congo Kinshasa, Costa de Marfil, Sudán, Uganda o Zimbabwe.

El informe señala que en casi todos los conflictos importantes hay niños combatientes, tanto en el seno de las fuerzas gubernamentales como en el de las fuerzas de oposición. Estos niños y niñas son sometidos a horribles abusos y resultan muertos o heridos.

Los gobiernos de países como Burundi, Estados Unidos, Congo Kinshasa, Myanmar y Sudán han utilizado a niños en primera línea en al menos 10 conflictos armados. Otros, como Colombia, Uganda y Zimbabwe, han respaldado a grupos paramilitares y milicias que empleaban niños soldados, según el informe.

La Coalición acusa a los gobiernos miembros de la Unión Europea, el G-8 y el Consejo de Seguridad de la ONU de ser incapaces de liderazgo, y pide que se aplique de inmediato una prohibición del uso de niños como soldados.

"Los niños deberían ser protegidos de la guerra y no utilizados para librarla. Los gobiernos y los grupos armados están robando la niñez a generaciones enteras de menores", dice Casey Kelso, director de la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados.

"Es posible construir un mundo en el que no se permita que los niños combatan en la guerra, pero los gobiernos deben demostrar el valor y la voluntad política necesarios para ello haciendo cumplir las normas internacionales."

El Informe Global sobre Niños Soldados 2004 analiza tendencias y acontecimientos registrados desde el año 2001 en 196 países. Pese a que se han observado algunas mejoras, en muchos países la situación ha quedado estancada o se ha deteriorado. La finalización de las guerras que afectaron a Angola y Sierra Leona condujo a la desmovilización de 40,000 niños, pero más de 25,000 menores fueron reclutados solamente en los conflictos que se libran en Costa de Marfil y Sudán.

Las oportunidades de hacer avances –como la elaboración de un tratado de la ONU sobre los niños soldados y el creciente apoyo que ha atraído, el establecimiento de programas de desmovilización en algunos países y el impulso del principio de que quienes reclutan a menores deben ser enjuiciados se han visto socavadas por los gobiernos que han incumplido sus promesas o se han mostrado inactivos a la hora de ejercer el liderazgo político necesario.

Pese a que el Consejo de Seguridad de la ONU ha condenado la utilización de niños soldados y vigila las acciones de quienes emplean a menores para combatir en conflictos armados, algunos de sus miembros han obstaculizado el progreso oponiéndose a que se penalice a los responsables. La Coalición dice que el Consejo de Seguridad debe actuar resueltamente y de inmediato para proteger a los niños del combate aplicando sanciones selectivas y remitiendo los casos de quienes reclutan a niños a la Corte Penal Internacional a efectos de su procesamiento.

Algunos gobiernos, como el de Burundi, han dado muerte, torturado o detenido arbitrariamente a niños de los que se sospechaba que apoyaban a la oposición armada. Los gobiernos occidentales han incumplido su promesa de proteger a los niños proporcionando apoyo y capacitación militar a gobiernos que empleaban a niños soldados, como Ruanda y Uganda, subraya el nuevo informe.

La Coalición insta a los gobiernos a prohibir el reclutamiento de menores de 18 años en cualquier fuerza armada y a ratificar y aplicar plenamente el tratado de la ONU sobre niños soldados, que está ayudando a reducir el número de niños utilizados en las hostilidades.

Por staff writer

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