afrol News, 7 de Diciembre de 2004 - En las comunidades que rodean el parque nacional de Bwindi, en Uganda, se han creado pequeñas empresas con la finalidad de generar ingresos y a la vez conservar el parque, declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1994. En el parque de Bwindi vive la mitad de los gorilas de montaña que hay en el mundo, así como otras 12 especies animales que corren peligro de extinción.

A través de un proyecto del Fondo de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), con financiación de la Fundación de las Naciones Unidas y el gobierno de Noruega, las comunidades que antes vivían de los recursos forestales del parque han formado pequeñas empresas y hoy obtienen ingresos gracias a productos como artesanía, miel y hongos, a la vez que contribuyen a la conservación del parque.

"Este proyecto piloto demuestra que es posible que las comunidades residentes en las cercanías de sitios de abundante biodiversidad o protegidos establezcan otras actividades para obtener ingresos, en las que exploten en forma sostenible los recursos naturales", opina Sophie Grouwels, experta de la FAO en silvicultura participativa.

La creación del parque se convirtió en los últimos años en una amenaza para las comunidades que vivían de la explotación de sus recursos forestales. El 40 por ciento de la población que vive en las zonas circundantes no tiene tierra suficiente para satisfacer sus necesidades básicas, y el 16 por ciento de la población no tiene tierras. Antes explotaban los recursos del bosque para obtener material para producir canastos, plantas medicinales, animales de caza, miel, fruta y postes para construcción.

Cuando se creó el parque nacional de Bwindi, se prohibió a la población explotar los productos forestales, algunos de los cuales eran decisivos para la subsistencia popular. La falta de acceso al parque dio origen a conflictos entre las comunidades y las autoridades del parque.

El actual proyecto, cuyas actividades se iniciaron en 2001, ha favorecido la creación de más de 300 pequeñas empresas que utilizan recursos naturales. La gestión de estas actividades está a cargo de miembros de la comunidad, en forma independiente y lucrativa. Las actividades empresariales van desde la producción de alimentos hasta el suministro de visitas guiadas.

En la aldea de Buhoma se estableció una pequeña empresa de recorridos turísticos en el parque de Bwindi, para ver a los gorilas. Esta iniciativa es una de las diversas actividades turísticas que se ofrecen en la zona, y que además proporcionan a algunos miembros de la comunidad local otra fuente de ingresos directamente ligada a la conservación.

Guías capacitados de la comunidad llevan a los turistas a diversos sitios de interés natural o cultural, como la visita a casas rurales y al curandero tradicional de la localidad. Los guías también han recibido capacitación para presentar al turista los sitios de interés, informarlos sobre el parque, aprender técnicas para responder a las necesidades de los turistas y conocimientos en primeros auxilios. Esta iniciativa ha tenido mucho éxito y el número de visitantes subió de 94, en julio de 2003, a 148 en 2004.

"La participación de la comunidad desde el principio -es decir, desde la selección de los productos, la formulación de planes empresariales y la conducción de las empresas- ha sido clave para el éxito del proyecto", informa Grouwels.

Para incrementar la capacidad de la comunidad de planificar, crear y conducir independientemente sus pequeñas empresas, se han realizado talleres en las aldeas, formado grupos de interés sobre los diversos productos que ofrecían posibilidades, y se han localizado personas del lugar con aptitudes empresariales y de liderazgo.

Por staff writer

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