afrol News, 13 de Diciembre de 2004 - En lo que constituye la primera campaña de ámbito nacional de estas características, los niños de Togo se beneficiarán simultáneamente de cuatro intervenciones en una campaña sin precedentes lanzada hoy pretende. Se pretende hacer llegar a un millón de niños menores de cinco años vacunas contra el sarampión y la poliomielitis, mosquiteros para prevenir la malaria y comprimidos vermífugos.

"El sarampión y la malaria son los dos azotes más mortíferos para los niños africanos", ha señalado Carol Bellamy, Directora Ejecutiva de UNICEF. "Si se aplican de forma generalizada, estas campañas integrales de ámbito nacional pueden convertirse en la intervención única más importante para reducir las defunciones infantiles en África. Nuevas ideas creativas como ésta son la clave para garantizar la supervivencia de miles de personas".

La campaña integral emprendida en e Togo, que se prolongará hasta el 19 de diciembre, aspira a alcanzar a casi un millón de niños en todo el país. Muchos de esos niños viven en zonas rurales, algunas de ellas inaccesibles por carretera.

"Las campañas de inmunización pueden llegar a casi todos los niños en los países pobres" ha señalado Lee Jong-Wook, Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS). "Servirse de ellas para vehicular otras intervenciones que salvan vidas puede ser una contribución fundamental para alcanzar el Objetivo de Desarrollo del Milenio de reducir la mortalidad en la niñez."

En la campaña se han invertido más de 5,4 millones de dólares, de los cuales casi 790.000 han sido recaudados por UNICEF y OMS, con el apoyo de asociados como la Fundación de las Naciones Unidas, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, la Cruz Roja Americana y el Organismo Canadiense de Desarrollo Internacional.

Además, para proteger a todos los niños menores de 5 años con esas cuatro intervenciones que salvan vidas se ha reclutado a 2680 voluntarios y 1910 vacunadores.

Desde 1990, Togo ha desplegado grandes esfuerzos para reducir la mortalidad por sarampión. Una campaña de actualización llevada a cabo en 2001 llegó a más del 95% de los niños menores de quince años. Togo ha reducido las muertes por sarampión en un 99% en comparación con el periodo 1996-2001. Este éxito se debe en gran medida a la celebración en todo el país de jornadas de inmunización que han movilizando a comités vecinales de salud y a líderes religiosos y tradicionales para alentar a las madres a llevar a sus hijos a vacunar.

A pesar de las mejoras de la cobertura de vacunación sistemática, casi la mitad de los niños de Togo nacidos a partir de 2001 siguen expuestos al sarampión, una enfermedad totalmente prevenible que cada año afecta a más de 30 millones de niños y se cobra la vida de más de 540.000 en todo el planeta. Se espera que combinando la vacunación antisarampionosa con la oferta de un mosquitero gratuito y otras intervenciones de salud se consiga llegar a muchos más niños.

En Togo la malaria amenaza a toda la población y constituye un problema permanente durante todo el año. Causa miles de defunciones anuales y un 40% del gasto sanitario público. Muchas de esas defunciones podrían evitarse usando un mosquitero tratado con insecticida de larga duración (MILD).

No obstante, en 2003, sólo un 15% de los niños de Togo menores de cinco años durmieron bajo un mosquitero. Hasta ahora, la pobreza ha sido el principal obstáculo para poseer un mosquitero. Aunque el precio medio de un mosquitero oscila entre 2 y 5 dólares, esta solución se encuentra todavía fuera del alcance de los hogares pobres.

Por staff writer

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