afrol News, 15 de Diciembre de 2004 - Como primera nación árabe, el gobierno de Egipto firmó ayer un acuerdo comercial con su vecino Israel, lo que le ayudará en parte a romper con su aislamiento económico. Después de que el controvertido acuerdo comercial fuese dado a conocer, las manifestaciones se multiplicaron en las calles de la capital egipcia, El Cairo.

El acuerdo comercial firmado el martes establecerá el libre comercio parcial entre Egipto e Israel, pero también con Estados Unidos. Como en otras ocasiones, el gobierno de EEUU ha ocupado un lugar protagonista durante todo el proceso de negociaciones que han conducido al nuevo pacto.

El acuerdo creará unas denominadas "zonas industriales cualificadas" en El Cairo, Alejandría, Port Said y alrededor del Canal de Suez, a las que Israel y EEUU tendrán libre acceso comercial. Las zonas también tendrán sus puertas abiertas para inversores de estos dos países.

A pesar de que el nuevo pacto comercial con Israel ya se conocía en Egipto, las demostraciones espontáneas explotaron en El Cairo y otras ciudades egipcias. Aunque los egipcios celebran sobre todo la paz formal con su vecino nororiental, la continua opresión israelí contra los palestinos árabes asegura el mantenimiento de unos sentimientos hostiles hacia Israel.

Mientras que Israel mantiene acuerdos comerciales preferentes con EEUU y Europa, el mundo árabe ha utilizado hasta ahora un bloqueo comercial como arma económica contra su tradicional enemigo. En combinación con la violencia política en Israel, esto ha contribuido a dañar fuertemente la economía del país. Para muchos egipcios, un acuerdo comercial con Israel significa traicionar la presión árabe contra Israel para negociar un regreso a los territorios ocupados con palestinos y Siria.

Las demostraciones de hoy en El Cairo, sin embargo, han sido generalmente pacíficas. Al mismo tiempo, se han alzado voces en Egipto que han dado la bienvenida al nuevo acuerdo comercial, al considerarlo como una nueva esperanza para el desarrollo económico e industrial de Egipto.

Las "zonas industriales cualificadas" se verán exentas de impuestos para exportar a EEUU. En especial, la castigada industria textil considera esto como una nueva oportunidad para recuperar sus mercados de exportación.

Para los inversores israelíes, el trabajo relativamente barato pero cualificado en Egipto puede también conllevar nuevas oportunidades. Los más críticos en Egipto, sin embargo, temen que la industria y los trabajadores del país sean vendidos al antiguo enemigo, dando como resultado un aumento del control israelí sobre la industria árabe.

Por su parte, el gobierno de EEUU dio la bienvenida a lo que calificó de "un desarrollo muy importante". Richard Boucher, portavoz del Departamento de Estado de EEUU declaró desde Washington que su gobierno había trabajado en este acuerdo durante muchos meses. "Pensamos que es algo muy positivo y que ofrece oportunidades a israelíes y egipcios, en términos empresariales, laborales, de exportaciones y modernización de su economía", añadió Boucher.

El gobierno de EEUU también tiene sus propios intereses en el nuevo acuerdo comercial, aparte de la consolidación de la integración económica entre sus dos principales aliados en la región. Hay una rivalidad actual entre la Unión Europea (UE) y EEUU para establecer acuerdos de libre comercio con los países del norte de África, con los que se intenta acercar más esta región estratégica a Bruselas o a Washington.

La Unión Europea está trabajando por ello en su iniciativa euromediterránea, un lento proceso para establecer una enorme zona de libre comercio entre la UE, el norte de África, Israel, Palestina, Jordania, Siria y Turquía antes de 2010. EEUU, por otra parte, está promoviendo acuerdos bilaterales de libre comercio con los países de la región, como es el caso de Marruecos, Israel y Egipto.

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