Oscuras nubes sobre el desierto

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afrol News, 17 de Diciembre de 2004 - ¿Qué sucederá en África a medida que nuestro planeta se está calentando? África es, en gran medida, la región climática menos estudiada del mundo y se han hecho pocas proyecciones sobre su futuro. Nuevos datos, sin embargo, revelan que el Sáhara registrará una gran cantidad de lluvias, África Oeste y Este también tendrá precipitaciones y algo menos África Austral. Esto, sin embargo, no son precisamente buenas noticias.

Las lluvias torrenciales y las inundaciones del año pasado en Sáhara Occidental pudieron haber sido una muestra de lo que sucederá en un futuro, a medida que el planeta sigue calentándose, en el desierto más grande del mundo. La temperatura global se ha elevado ya en 0,7 grados en los últimos cien años, debido a conocido efecto invernadero, y además el calentamiento producirá considerablemente más lluvias en el Sáhara.

Pero el mismo proceso también conllevará altas temperaturas en el desierto del Sáhara. Se estima que África será la zona geográfica donde las temperaturas aumentarán más. El agua de las lluvias, por lo tanto, se evaporará rápidamente.

Fuertes lluvias seguidas de una rápida evaporación no suenan precisamente como ventajas para la agricultura. Sin embargo, hay nuevas posibilidades si se aplica una buena gerencia a los recursos que representa la lluvia, por ejemplo si se piensa en la forestación y en la sombra que producen los árboles. Si África sigue dependiendo tanto de la agricultura de subsistencia en varias décadas, el nuevo clima en cualquier caso conllevará nuevos desafíos.

El Ministerio británico de Medio Ambiente publicó ayer un nuevo informe científico sobre el impacto del cambio climático en África - uno de los pocos que han tratado este desconocido tema. "Se sabe actualmente poco sobre el impacto del cambio climático en África", reconoce el Ministerio. El estudio se considera como "un primer paso a la hora de abordar esta ausencia de información".

De hecho, el informe británico ofrece más preguntas que respuestas. El 'Informe climático de África' manifiesta que "el conocimiento científico del sistema climático africano en su totalidad es reducido". Por lo tanto, se dispone de muy pocos datos para emitir buenas predicciones sobre los futuros cambios climáticos en África como consecuencia del calentamiento del planeta.

El informe, sin embargo, resume los resultados de nueve diversos "modelos generales de circulación" realizados a escala global y produciendo predicciones sobre el cambio africano. En más de la mitad de los casos, los datos ofrecidos por estos modelos han sido contrarios, sobre todo debido al reducido conocimiento de los sistemas climáticos africanos.

El resultado más claro de estos modelos climáticos, donde todos conllevaron los mismos resultados, era en el caso del desierto del Sáhara. Habrá un "gran aumento" de precipitaciones en el Sáhara en los meses de junio a agosto. Los aumentos de la temperatura también serán mayores durante todo el año, en comparación con el promedio global.

Estos resultados para el desierto de Sáhara también coinciden con las anteriores conclusiones a las que llegaron los especialistas en el estudio climático de épocas prehistóricas. Lo que ahora es el desierto del Sáhara era una región de bosques con un óptimo clima hace 7.000 - 8.000 años, algo que también queda demostrado en las pinturas rupestres que representan escenas de caza y cultivo, en las montañas argelinas de Tassili, en pleno centro del Sáhara y realizadas en esa era. El clima en aquella época era de aproximadamente 3 grados más que el actual.

En África Oeste y Este, los modelos climáticos predicen pocos cambios. Se considera que allí puede producirse un "aumento pequeño" en las precipitaciones, entre un 5 y un 20 por ciento, en ambas regiones y entre los meses de diciembre y enero. En África Oeste, las temperaturas también se elevarán durante el mismo periodo del año, mientras que no hay predicciones constantes de temperatura para el África Este.

Dejando a un lado las áreas costeras y los estados isleños - que quedarán probablemente inundados al elevarse el nivel del mar - África Austral parece convertirse en la parte menos beneficiada del continente con respecto a los efectos del calentamiento del planeta. Aquí, los modelos predicen una "disminución pequeña" de las precipitaciones entre los meses de junio y agosto, acompañada de un aumento significativo de las temperaturas. Es decir, que mientras que el desierto del Sáhara disminuirá, el Kalahari puede aumentar notablemente su extensión.

Sobre las futuras precipitaciones en África, sin embargo, hay poco consenso, señala el informe británico. Dada la incertidumbre de los pronósticos climáticos, las predicciones sobre su impacto en la agricultura son aún más contrarias.

"La variedad de métodos utilizados conduce a una gran gama de predicciones y de incertidumbres. Por ejemplo, mientras que la mayoría de los estudios predicen una reducción de las producciones en África - de incluso hasta un 98 por ciento del maíz - por el cambio climático, algunos predicen un aumento", señala el informe.

"El clima en África, como en otras partes del mundo, experimentará el cambio climático", concluye el informe británico. Mientras que el tema todavía sigue estando muy mal estudiado, ni la población africana ni sus gobiernos, de todas maneras, están en la posición para prepararse ante estos cambios climáticos. Al igual que en otras partes del mundo.

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