afrol News, 17 de Diciembre de 2004 - El Ministerio de Exteriores de Reino Unido ha decidido cerrar nueve de sus embajadas en todo el mundo antes de 2006, incluyendo las existentes en seis de sus antiguas colonias. En África, la embajada británica en Madagascar cerrará sus puertas, al igual que los Altos Comisariados en los antiguos protectorados británicos de Lesotho y Swazilandia. Con ello ahorrará 8,75 millones de euros al año.

Según anunció el jueves la diplomacia londinense, las embajadas en Maseru (Lesotho) y Mbabane (Swazilandia) se cerrarán y en su lugar se designará a un cónsul honorario - que puede ser cualquier ciudadano local y que, en general, no suele tener retribución económica alguna -. Las relaciones diplomáticas con Londres, a partir de entonces, pasarán a través de la embajada británica en Pretoria (Sudáfrica).

En Madagascar, el país de mayores dimensiones que se verá afectado por esta avalancha de cierres de embajadas británicas, el embajador en Antananarivo será también sustituido por un cónsul honorario local. Las responsabilidades de los lazos de Madagascar con el Reino Unido se desplazarán a la embajada en Port Louis (Mauricio).

Además de los cierres en África, Reino Unido planea cerrar cuatro embajadas más en otras antiguas colonias - Bahamas, Kiribati, Tonga y Vanuatu - además de las embajadas en Timor Este y Paraguay. También 21 consulados honorarios se verán afectados en todo el mundo, incluyen la representación británica en Douala (Camerún).

Para Lesotho y Swazilandia - en su día protectorados británicos - la pérdida de las embajadas británicas es otro doloroso recorte en la presencia diplomática en las dos pequeñas capitales de estos países. Las únicas embajadas que quedarán ya en Mbabane y Maseru serán principalmente las de los países miembros de la Comunidad para el desarrollo de África Austral (SADC) y EEUU.

Los dos reinos del Sur de África esperan con ello perder un canal de comunicación fundamental con su vieja metrópoli. Esto afectará a la sociedad empresarial y a todos los solicitantes de visados, además de perder una línea directa con un importante país donante. Por supuesto, es también una pérdida de prestigio para las dos capitales.

Para la capital malgache, Antananarivo, la pérdida no es igual de grave. Con el nuevo gobierno del Presidente Marc Ravalomanana, Madagascar ha experimentado una revitalización de lazos diplomáticos con los países occidentales. Una nueva confianza en la democracia y en la economía malgaches ha creado nuevos lazos con distintos donantes internacionales y varios países europeos considera la apertura de embajadas.

Aunque el gobierno británico pueda esperar recibir súplicas de sus antiguas colonias por la decisión de cerrar sus embajadas, todo indica lo contrario. "Todos estas decisiones están sujetas a la confirmación y al acuerdo con los gobiernos anfitriones en cuestión", señala una nota emitida por la diplomacia británica.

Londres espera haber realizado todos estos planes antes de finales de 2006, según el ministerio, que señala que "los ahorros totales ascenderán a aproximadamente 6 millones de libras [8,75 millones de euros] al año". El Ministerio ha sido ordenado recortar sus gastos en 86 millones de dólares (125 millones de euros).

Algunos de los ahorros irán destinados, indican las mismas fuentes, a "trabajos de prioridad estratégica" dentro de ciertas regiones. "En África, por ejemplo, planeamos crear nuevos trabajos para cubrir estos temas a través de la región, con una nueva representación en Nairobi para apoyar nuestro trabajo sobre el cambio climático, otra en Nigeria para temas de energía y otra en Pretoria para asuntos regionales más generales", se explica desde Londres.

Las reducciones de gastos de la diplomacia tan sólo siguen la línea adoptada por otros países europeos. Desde 1997, Gran Bretaña ha abierto ocho embajadas en el extranjero y empleado a unos 500 diplomáticos más en el exterior. Francia, mientras tanto, ha reducido su red de embajadas situándose a un nivel comparable a Gran Bretaña. Alemania cuenta hoy con 11 representaciones menos que en 1997.

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