afrol News, 4 de Febrero de 2005 - Con la firma del acuerdo, esta semana, por ChevronTexaco de un contrato de producción conjunta con las autoridades de desarrollo conjunto de Nigeria y Santo Tomé y Príncipe en la zona de desarrollo conjunto (JDZ), el estado isleño de Santo Tomé y Príncipe recibirá sus primeros ingresos del petróleo, con una prima anticipada de 49 millones de dólares, diez veces la suma de los ingresos nacionales anuales por la exportación de cacao.

El bloque 1 de la zona de desarrollo conjunto de Nigeria y Santo Tomé y Príncipe fue concedido ya en abril de 2004 a un consorcio dirigido por ChevronTexaco. El contrato entre el consorcio y los gobiernos de Santo Tomé y Nigeria, sin embargo, se ha retrasado varios meses, por razones desconocidas.

El lunes, sin embargo, representantes de los dos gobiernos y del consorcio se reunieron en la capital de Santo Tomé para firmar el esperado contrato. La oferta del consorcio alcanza los 123 millones de dólares, que deben ser pagados a Nigeria y Santo Tomé por los derechos de exploración. El 60 por ciento irá al gobierno nigeriano y el 40 por ciento (49 millones) a las autoridades de Santo Tomé, lo que para ellas representan los primeros beneficios del petróleo para el país.

Según una declaración de ChevronTexaco, ahora se espera que las actividades de exploración en el bloque 1 "comiencen pronto," cuando la producción que comparte el contrato tenga efecto legal. Esto sucedería "una vez que se hayan resuelto las condiciones excepcionales restantes", explica el gigante petrolífero.

"Estamos encantados de haber llegado a este acuerdo que marcará un hito en nuestra historia," comentó Jay Pryor, Director gerente de ChevronTexaco en la creciente unidad de negocios en Nigeria y África central.

Pryor alabó además a ambos gobiernos por su compromiso con la transparencia y la responsabilidad. "El PSC estipula la declaración pública de los pagos realizados según los términos del contrato, manteniendo la transparencia con la que se llevó a cabo la ronda de ofertas," comentó.

"Elogiamos a los gobiernos de Nigeria y Santo Tomé y Príncipe por adherirse a estos valores e indicar su determinación y compromiso para asegurar una correcta aplicación de un nuevo modelo de responsabilidad. ChevronTexaco apoya por completo este esfuerzo para asegurar la apertura y la responsabilidad pública en el desarrollo de actividades del petróleo y gas en la JDZ", declaró Pryor a través de un comunicado emitido el lunes por la compañía.

ChevronTexaco ha sido en ocasiones anteriores fuertemente criticado por su falta de compromiso hacia las comunidades locales en sus operaciones en Nigeria.

Pryor añadió así mismo que, como parte del compromiso de la compañía con las comunidades locales, ChevronTexaco está colaborando con el gobierno de Santo Tomé y Príncipe en un proyecto diseñado para reducir la malaria a la vez que ayuda al desarrollo de programas que fomenten la prevención y concienciación sobre el VIH/SIDA entre los adolescentes del país.

El bloque 1 fue concedido el año pasado a un consorcio que comprende a ChevronTexaco (51 por ciento), ExxonMobil (40 por ciento) y la joint venture nigeriana-noruega Dangote Energy Equity Resources (9 por ciento). El bloque, que será operado por ChevronTexaco, está situado aproximadamente a 300 kilómetros al norte de la ciudad de Santo Tomé. En la zona se refieren a él como el "bloque de oro" de la zona y se espera que produzca más de un millón de barriles de petróleo crudo.

A pesar de los altos estándares de transparencia en la zona común de desarrollo, uno de los miembros del consorcio ha sido acusado ya de corrupción durante el proceso de la concesión. Dangote Energy Equity Resources (EER) es en parte propiedad de Aliko Dangote, un rico empresario del norte de Nigeria que desempeñó un importante papel en la financiación para la reelección del Presidente nigeriano, Olusegun Obasanjo, en 2003.

Los dueños noruegos de EER fundaron su compañía tan sólo meses antes de presentar una oferta del bloque 1. También eran conocidos por tener lazos personales con el Presidente Obasanjo. Cuando obtuvieron el 9 por ciento del bloque en abril del año pasado, la comunidad petrolífera internacional se sorprendió fuertemente por el repentino éxito de esta "misteriosa compañía".

Olegario Tiny, líder de la Administración de desarrollo conjunto (JDA) de la zona Nigeria - Santo Tomé, declaraba el pasado mes de julio al diario noruego de información económica ' Dagens Næringsliv' que no entendía por qué se había sido concedido una parte del bloque 1 a EER. "Pienso que debe ser algo con Nigeria. Y con que los noruegos están demasiado conectados con el Presidente" dijo Tiny.

Por staff writer

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