afrol News, 4 de Febrero de 2005 - Mientras líderes internacionales se reúnen en la segunda Cumbre de Bosques de Jefes de Estado de África Central en Brazzaville el 4 y de 5 febrero, los ecologistas advierten que dos terceras partes de los bosques de la cuenca del río Congo pueden perderse en un plazo de cincuenta años si tala ilegal, el furtivismo, el contrabando de vida silvestre y el comercio incontrolado de carne de caza siguen su actual ritmo. El área amenazada representa el segundo "pulmón" del planeta, tras la Amazonia.

Los numerosos compromisos hechos ya en la primera cumbre, mantenida en marzo de 1999 en Yaoundé, Camerún, dieron lugar a millones de hectáreas protegidas de bosque nuevo, poniendo en marcha una importante cooperación fronteriza para salvaguardar la fauna en peligro.

Sin embargo, según el grupo ecologista WWF, "todavía se necesita hacer mucho en los siete países envueltos" - Camerún, República Centroafricana, Chad, Congo Brazzaville, Congo Kinshasa (RDC), Guinea Ecuatorial y Gabón. Juntos, estos países son responsables de la gestión de recursos de la cuenca del río Congo, la segunda zona más grande de bosque tropical en el mundo después, después de la Amazonia.

Los ecosistemas más ricos de África, los bosques de la cuenca del río Congo, albergan más de la mitad de las especies animales del continente. Entre ellas se incluyen la mayor parte de los elefantes de selva que quedan en África y toda la población mundial de gorilas de llanura. Así mismo, esta región proporciona alimento, materiales y hogar a unos 20 millones de personas.

Al mismo tiempo, la cuenca del río Congo también está amenazada por la tala de árboles en la mayoría de estos países. Según varias fuentes, 1,5 millones de hectáreas de bosques se pierden cada año en la región. Si esa velocidad no se disminuye, dos terceras partes de estos bosques pueden desaparecer en un plazo de cincuenta años.

Se han conseguido, sin embargo, importantes logros durante los últimos años, especialmente desde la cumbre de 1999 en Yaoundé. En concreto, en Gabón se ha protegido áreas enormes. La gerencia de áreas protegidas está mejorando lentamente en la mayoría de los países y las guerras civiles en Congo Brazzaville, Congo Kinshasa y República Centroafricana han cesado, haciendo posible una gerencia más eficaz.

WWF, por su parte, lanzó ayer un llamamiento para "nuevas intenciones y medidas" en la cumbre de Brazzaville, tales como la aplicación de controles eficientes de fronteras, prácticas sanas de gerencia de áreas protegidas, así como mejoras en la participación de gobiernos, sociedad civil y comunidades locales.

“Han transcurrido casi seis años desde que los dirigentes de África Central hicieran historia reuniéndose y adoptando medidas para salvar los bosques de la Cuenca del Congo. Ahora, les instamos a que ratifiquen su voluntad y profundicen sus esfuerzos para proteger este importantísimo patrimonio natural mundial. Ello implicará una administración eficaz y la participación de la sociedad civil", declaró Claude Martin, Director General Internacional de WWF.

En Brazzaville, WWF espera que los líderes de África Central firmarán el primer tratado regional de conservación en África, y que establecerán fondos fiduciarios para asegurar el financiamiento sostenido para su puesta en práctica.

La primera cumbre culminó con la firma de la Declaración de Yaoundé, un plan de acción de 12 puntos. En esta segunda Cumbre, los dirigentes revisarán los progresos en la conservación de la cuenca del Congo. También darán la bienvenida a dos nuevos países centroafricanos que se adhieren a la iniciativa: Angora y Santo Tomé y Príncipe.

Por staff writer

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