afrol News, 23 de Febrero de 2005 - Mauritania formará parte del grupo en aumento de países africanos exportadores de petróleo una vez que comience el próximo año la producción de su primer yacimiento petrolífero en sus costas. Sin embargo, voces críticas al gobierno, trabajadores humanitarios y diplomáticos se muestran pesimistas ante la posibilidad de que la inminente inundación de petrodólares sea un desastre para el pobre y escasamente poblado país.

El temor generalizado es que los nuevos ingresos del petróleo sólo vayan a parar a la élite en el poder, provoque una inestabilidad política y profundice las divisiones sociales, en lugar de promover la prosperidad y el desarrollo económico.

"El petróleo será una catástrofe para Mauritania. No tenemos una clase media que se beneficie de esta afluencia de dinero y no tampoco se permitirá el desarrollo", opina Brahim Ould Ebety, abogado dedicado a la defensa de activistas de la oposición acusados de atentar contra el Presidente Maaouiya Ould Taya.

Ebety es uno de los pocos profesionales que se atreve a hablar abiertamente contra el gobierno y el autoritario sistema político en Mauritania. "Este gobierno no escucha las necesidades del pueblo ni trabaja por las necesidades de la población", declara.

Mientras tanto, se aproxima el momento para que el gobierno comience a obtener, a partir del próximo año, sus primeras ganancias de la explotación de los recursos petrolíferos del país.

"La evolución del yacimiento de Chinguetti comenzó el año pasado y se espera que comience a producir a mediados de 2006", dijo Teju Akande, analista del sector petrolífero de Wood Mackenzie, empresa consultora basada en Edimburgo, Escocia, y especializada en la investigación energética.

Wood Mackenzie anticipa que a Chinguetti le seguirá un segundo yacimiento de mayores dimensiones en las costas mauritanas, el de Tiof, que comenzará a producir aproximadamente un año más tarde.

"Estimamos que en 2009 la producción conjunta de los dos yacimientos alcanzará los 165.000 barriles por día", adelanta Akande.

Con los actuales precios del crudo, situados en alrededor de 50 dólares por barril, esto equivaldría a aproximadamente 300 millones de dólares anuales de ganancias, la mitad de lo que Mauritania gana actualmente con sus exportaciones de pescado y minerales.

En opinión de Akanda, "los yacimientos de petróleo de Mauritania son pequeños comparados con las reservas recuperables de otros grandes proyectos en aguas de África Oeste". "No estamos hablando de otra Nigeria o Angola, pero cuando la totalidad de las capacidades comiencen a producir será comparable a países productores como Costa de Marfil y Guinea Ecuatorial".

Sin embargo, con una población de apenas tres millones de personas y un producto interior bruto anual (PIB) de alrededor de 1.100 millones de dólares, los beneficios del petróleo deben tener un impacto importante - tal y como es el caso, o debería serlo, de Guinea Ecuatorial -.

En el pequeño país del golfo de Guinea, y según las estadísticas del Fondo Monetario Internacional (FMI), el petróleo ha proporcionado un crecimiento económico de un 40% entre 1995 y 2005, aunque la población de Guinea Ecuatorial no ha notado grandes cambios. En 1995, cuando comenzó su producción petrolífera, la economía de Guinea Ecuatorial era de un tamaño diez veces inferior a la de Mauritania. Ahora, es seis veces más grande.

Volviendo a Mauritania, ya incluso antes de la extracción del primer barril de petróleo de la costa atlántica de Mauritania, los primeros petrodólares han comenzado ya a fluir. En octubre de 2004, la petrolera británica Sterling Energy anunciaba haber llegado a un acuerdo con Mauritania para compartir los beneficios del 12 por ciento del gobierno en Chinguetti, donde se pronostica una produccción diaria de 75.000 barriles.

Sin embargo, diplomáticos y analistas manifiestan su temor ante el hecho de que no hay mecanismos para garantizar la transparencia en el manejo que hará el gobierno mauritano de los beneficios del petróleo, tal y como es el caso de Chad y todo parece indicar que también será así en breve Santo Tomé y Príncipe.

A pesar de numerosos intentos por entrar en contacto con el Ministerio de minería e industria de Mauritania - responsable de los recursos petrolíferos - no se ha podido obtener comentario alguno del gobierno mauritano.

Por staff writer

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