afrol News, 24 de Febrero de 2005 - Una de las mayores compañías eléctricas africanas planea utilizar la fuerza del caudaloso Río Congo para obtener energía eléctrica, según anunció hoy el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). El sobrante de energía será vendido a países cercanos como España o Italia.

Utilizar el río Congo para obtener electricidad ayudaría a reducir pobreza en África, ha declarado hoy el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). El proyecto, que inicialmente se centrará en los Rápidos Inga, generará más energía de la necesaria para la industrialización de África.

Según informó hoy el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) "el sobrante será vendido a países cercanos como España o Italia, gracias a su canalización por medio de subterráneos ubicados bajo el Mar Mediterráneo".

El plan fue anunciado durante una reunión sobre negocios africanos y desarrollo sostenible, que se celebra en la sede central del PNUMA. En dicho encuentro se analizan también las previsiones de agua y energía para ese continente y cómo alcanzar las Metas del Milenio.

Hasta ahora, el río Congo ha sido más conocido por los bosques de su cuenca, que representan el segundo "pulmón" del planeta, tras la Amazonia. En la reciente Cumbre de Bosques de Jefes de Estado de África Central, celebrada en Brazzaville los días 4 y de 5 febrero, grupos ecologistas advirtieron que dos terceras partes de los bosques de la cuenca del río Congo pueden perderse en un plazo de cincuenta años si tala ilegal, el furtivismo, el contrabando de vida silvestre y el comercio incontrolado de carne de caza siguen su actual ritmo.

Sin embargo, el proyecto hidroeléctrico de Inga, en Congo Kinshasa, ha sido descrita por la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD) clave para el éxito futuro de NEPAD en la región.

La licitación pública para la rehabilitación de las represas Inga I (350 MV) e Inga II (1.424 MV) tuvo lugar a mediados de 2004, con un costo total estimado de 500 millones de dólares, siendo aportada la mayor parte de la financiación por el Banco Mundial.

Las autoridades congoleñas han destinado 80 millones de dólares para la primera fase del programa de rehabilitación de la represa de Inga, mientras que varios grupos empresariales están luchando para lograr una buena posición para el contrato de Inga, entre ellos Eskom de Sudáfrica y Siemens de Alemania.

La siguiente etapa de Inga, Inga III (entre 1.700 y 3.500 MV, con un costo estimado de 4.000 millones de dólares) y la "Etapa Final Gran Inga” (39.000 MV), también están siendo dirigidas por el Banco Mundial, junto con el Grupo EDF (Francia) y Lahmeyer (Alemania).

La construcción de la estación hidroeléctrica Inga III de 3.500 megavatios será realizada por cinco miembros de la Comunidad para el Desarrollo de África Meridional (SADC) con el objetivo de abastecer al Proyecto de Energía Westcor, integrado por Eskom de Sudáfrica, Botswana Power Corporation, la Empresa Nacional de Electricidade (ENE) de Angola, NamPower de Namibia y la Societe Nationale d'Electricite (SNEL) de Congo Kinshasa.

Según informaciones del Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales (WRM), la Gran Inga, en las Cataratas de Inga en el río Congo, donde el río salta 100 metros, tiene un rendimiento potencial de unos 39.000 megavatios y un costo estimado de 6.000 millones de dólares. Eso es tres veces más que cualquier represa hidroeléctrica existente, y más del doble que el controvertido proyecto de la represa Tres Gargantas en China.

WRM señala que el plan de construir la represa hidroeléctrica más grande del mundo en el río Congo, que tendrá la capacidad de satisfacer las necesidades de energía eléctrica de todo el continente, se enfrenta a la oposición de grupos de la sociedad civil. Los opositores alegan que se han traicionado las promesas sociales hechas en la Cumbre Mundial de Johannesburgo.

Por staff writer

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