afrol News, 29 de Marzo de 2005 - La preocupación internacional aumenta a medida que aumenta en Angola el número de personas afectadas por el brote del virus de Marburgo, similar al Ebola. Con 126 muertes confirmadas, se trata ya del mayor virus de Marburgo que se ha registrado en la historia. Las infecciones ahora también se están produciendo en la provincia de Uige - norte de Angola - y entre los miembros del personal sanitario.

Mientras que el brote de Marburgo se concentra principalmente en la provincia norteña de Uige, ya se han confirmado cuatro muertes han la capital de Angola, Luanda, así como varios casos de infectados. También en el exclave norteño de Cabinda se ha confirmado una muerte y 14 personas que han tenido contacto con la persona fallecida han sido puestas bajo cuarentena.

También existe el temor de que la epidemia pueda extenderse al exterior del país. Una persona que se trasladó reciente de Angola a Portugal murió el sábado. Su muerte, que todavía está siendo investigada, pudo haber sida causada por el virus de Marburgo y las autoridades sanitarias portuguesas se encuentro en estado de alerta. También las autoridades en Congo Kinshasa (RDC) se encuentran alarmadas, dada la vecindad con Uige y Cabinda.

El ministerio angoleño de Sanidad ha declarado formalmente una epidemia en la provincia de Uige y ahora está supervisando detenidamente el resto de casos registrados fuera de esta provincia. Las autoridades nacionales están además recibiendo la ayuda técnica de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de otras agencias de la ONU para controlar la extensión del virus mortal.

Los trabajos para controlar el brote, sin embargo, conllevan altos riesgos. Al menos dos policías, dos médicos y seis enfermeras han muerto tras haber mantenido contacto con los pacientes que habían contraído el virus de Marburgo. Los dos médicos - de Italia y Vietnam - fallecieron en Luanda la semana pasada, tras haber tratado a pacientes en Uige. Otro médico angoleño también está infectado.

No existe vacuna ni tratamiento curativo para el virus de Marburgo y en la mayoría de los casos provoca la rápida muerte de los afectados. En el actual brote, la mayoría de las muertes han tenido lugar entre 3 y 7 días tras el inicio de los síntomas. Al igual que el Ebola, es una fiebre hemorrágica viral que provoca un agudo estado febril. Severa diarrea acuosa, dolor abdominal, náuseas y vómitos son los primeros síntomas, al igual que fuertes dolores de pecho y golpes de tos.

Al igual que en el caso del Ebola, los científicos sostienen que el origen natural del virus de Marburgo se encuentra en la población de monos de la región. El ser humano lo obtiene probablemente como resultado de la caza de monos, bajo la cual hay contacto cercano con los líquidos corporales del mono infectado. Al estallar un brote, se considera que la enfermedad se extiende por el "contacto cercano con los líquidos corporales de la gente infectada", según la OMS.

El brote actual de Marburgo en Angola es ya el de mayores dimensiones y más trágicas consecuencias registrado nunca. Hasta este momento, el mayor brote tuvo lugar entre finales de 1998 y final del año 2000 en Congo Kinshasa, donde se registraron 149 personas infectadas, de las cuales fallecieron 123. Tras haberse confirmado 126 muertes hasta ahora, el brote de Marburgo en Angola ha sobrepasado así al trágico brote anterior.

El brote en Angola también tiene una tasa de mortalidad muy alta, que podría alcanzar el 100% de los casos. Las cifras dadas a conocer por la OMS indican hasta ahora un índice de mortalidad de alrededor del 95%. Este, sin embargo, incluye a pacientes que no han permanecido enfermos el suficiente tiempo necesario para morir. No hay informaciones de que algún paciente infectado en Angola se haya recuperado. Durante el brote de 1998-2000 en Congo, la tasa de mortalidad de casos fue del 82%.

La enfermedad fue identificada por primera vez en 1967, durante brotes simultáneos que afectaron a técnicos de laboratorio en Marburg y Francfort (Alemania) y en Belgrado (Yugoslavia). Los brotes, que conllevaron 31 casos y 7 muertes, se relacionaron posteriormente al contacto con monos infectados e importados de Uganda.

El virus desapareció hasta febrero de 1975, cuando un hombre agudamente enfermo que había realizado recientemente un viaje a Zimbabwe fue ingresado en un hospital en Sudáfrica. El enfermo murió y contagió el virus a otras dos personas, que sobrevivieron.

En 1980 se registraron dos casos, uno de los cuales fue mortal, en Kenia. En 1987, y también en Kenia, se dio un solo caso que también tuvo fatales consecuencias. El siguiente brote fue la epidemia de 1998-2000 en Congo Kinshasa, que se concentró inicialmente en trabajadores de una mina de oro en Durba, en el noreste del país.

Según la OMS, la enfermedad del virus de Marburgo aparece en raras ocasiones y aparece estar geográficamente confinada en un reducido número de países de la región del sur de África. "Cuando se registran los casos, la enfermedad tiene el potencial de convertirse en epidemia, dado el contagio de persona a la persona, que tiene lugar frecuentemente durante el cuidado a los pacientes", advierte la organización.

Por staff writers

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