afrol News, 30 de Marzo de 2005 - Un brote de cólera, de reducida consideración, ha sido detectado en Senegal, aunque sus causas están provocando una considerable preocupación. El brote se concentra alrededor de la ciudad musulmana sagrada de Touba, donde actualmente tiene lugar un peregrinaje anual. Las autoridades temen que muchos peregrinos puedan estar infectados y que la enfermedad se extienda por toda la región.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó ayer el brote de una epidemia de cólera en la región occidental de Senegal, concentrado alrededor de la ciudad de Touba. Según el ministerio de Sanidad de Senegal, un total de 2054 casos y 8 muertes se han confirmado hasta el momento en los distritos de Touba, Mbacké y Bambey, en la región de Diourbel.

La bacteria Vibrio cholerae han sido confirmado en el laboratorio, en 14 de las 17 muestras analizadas, según la OMS. La agencia de la ONU está ahora proporcionando ayuda técnica al ministerio de Sanidad en Dakar, junto con una "intensificación de la vigilancia, de la gerencia del caso y de las actividades de control sanitarias", de acuerdo con la OMS.

Es, sin embargo, difícil de prevenir la extensión del brote de cólera. El peregrinaje anual - "Magal de Touba" - está ocurriendo en estos momentos, hecho que puede explicar el alto aumento de casos en estos distritos en la última semana. Los musulmanes de Senegal se están dirigiendo actualmente hacia Touba. Aquí, la mayoría viven en las condiciones sanitarias más básicas, lo que fomenta el temor a la extensión del cólera.

Según informaciones desde Touba, "más de un millón" de musulmanes de Senegal y de los países vecinos están actualmente en la ciudad sagrada. El "Magal de Touba" es el principal peregrinaje de la región, celebrado anualmente para rememorar el viaje al exilio en 1895 del jeque Ahmadou Bamba, fundador espiritual de la congregación musulmana de Mouride. Bamba era un reconocido religioso cuando fue expulsado por el poder colonial francés.

Para muchos oesteafricanos, el "Magal de Touba" es tan importante como el Hajj, el peregrinaje a la ciudad santa de La Meca. Este está se encuentra profundamente arraigado en la tradición local musulmana, pero es inaccesible para la mayor parte de la población pobre de la región. Aunque Touba cuenta con una capacidad cada vez mayor para recibir este gran número de peregrinos, las comodidades son muy básicas. El acceso al agua limpia es escaso durante el acontecimiento, haciéndole una condición ideal para que las bacterias de cólera se propaguen.

Según la OMS, esto es precisamente lo que está sucediendo. "El brote aparece para extenderse a otras regiones", informa la agencia de la ONU. Como resultado del aumento de riesgo por el gran número de casos, se deben tomar ahora medidas "críticas" de control, advierte la organización.

El ministerio de Sanidad de Senegal ha intensificado también sus trabajos para asegurar una mejora de las condiciones higiénicas y para facilitar el acceso de muchos peregrinos en Touba al agua limpia. Esto, sin embargo, está representando un desafío logístico para las autoridades nacionales y locales, que también desean evitar el pánico durante el acontecimiento religioso.

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