afrol News, 18 de Abril de 2005 - El Monte Karthala en Gran Comora comezó esta mañana a arrojar humo y ceniza, dando a la población local de la principal isla de Comores el tiempo necesario para prepararse a un posible desastre. Cuando la lava comenzó a fluir del volcán esta tarde ya se habían evacuado más de 10.000 isleños.

El Monte Karthala, de 2361 metros de altura, es uno de los dos volcanes activos en Gran Comora y entró en erupción, por última vez, en 1991. En esa ocasión causó grandes daños en las aldeas próximas. La población local conoce bien los potenciales peligros de una erupción y las señales que evidencian una posible catástrofe.

Según las autoridades de Comores, se iniciaron de forma inmediata las labores de evacuación una vez que el volcán comenzó a dar muestras claras de que tendría lugar una erupción. Karthala había comenzado a arrojar humo oscuro y grandes cantidades de ceniza a primera hora de esta mañana, visibles en toda la isla del Océano Índico. Los geólogos que se encontraban en un observatorio situado a los pies del Monte Karthala recomendaron comenzar la evacuación.

Durante todo el día, millares de isleños han salieron de sus aldeas en la ladera del volcán. Las autoridades de Gran Comora, guiadas por los geólogos, ayudaron en las labores de evacuación de esas aldeas ante el riesgo de erupción. El gobierno estima que más de 10.000 personas habían sido desplazadas de sus hogares esta tarde, cuando la lava comenzó a fluir del volcán.

Sigue sin saberse con certeza si la erupción ha causado ya daños a la población y a las propiedades de la zona y si el flujo de lava está amenazando algún gran poblado. Según el observatorio geológico, sin embargo, el volcán ha arrojado ya grandes cantidades de ceniza y partículas arenosas, que han llegado a varias aldeas, pudiendo haber causado importantes daños a las cosechas y pasturas en la isla.

El Monte Karthala tiene un gran potencial de destrucción, lo cual ha provocado que las autoridades de Comores y las agencias humanitarias hayan estado en alerta durante los últimos meses. El volcán entró en erupción por última vez en julio de 1991. En aquella ocasión, no se produjeron víctimas mortales, aunque 10.000 personas tuvieron que huir de sus hogares y se registraron grandes daños en las cosechas y pasturas.

El volcán suele entrar en erupción aproximadamente cada 11 años. Dos grandes erupciones en 1972 y 1977 provocaron daños significativos y los flujos de lava llegaron al océano. En 1977, la aldea costera de Singani quedó en parte destruida por los flujos de lava. En 1860, un flujo de lava llegó a alcanzar la costa de Moroni, capital de Comores.

Con la periodicidad histórica de las erupciones de Karthala, los geólogos esperaban una nueva erupción en cualquier momento. El gobierno de Comores y las agencias de la ONU en el archipiélago habían diseñado detallados planes para una evacuación de civiles en el caso de una repentina erupción.

El archipiélago de las islas Comores en su totalidad - con las cuatro islas principales de Gran Comora, Anjouan, Moheli y Mayotte (la última una colonia francesa) - fue geológicamente creado a través del volcanismo en época moderna. Sus volcanes son un resultado del desplazamiento de la isla de Madagascar del continente africano y de las subsecuentes tensiones a nivel del mar.

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