afrol News, 9 de Junio de 2005 - En Sierra Leona, donde se puede encarcelar a los periodistas por difamar a los funcionarios públicos, la Ley de Orden Público, de 1965, se ha convertido en una herramienta cómoda para silenciar a los críticos. Los periodistas Paul Kamara, Sydney Pratt y Dennis Jones fueron encarcelados por cambios de "difamación sediciosa" tras escribir artículos acerca de la corrupción gubernamental, ha denunciado un grupo de organizaciones a favor de la libertad de expresión.

La maniobra provocó la indignación del International Press Institute (Instituto Internacional de Prensa, IPI), el Committee to Protect Journalists (Comité por la Protección de los Periodistas, CPJ) y Reporteros sin Fronteras (RSF), que están instando a las autoridades a liberar inmediatamente a los periodistas y retirar los cargos penales en su contra. Las organizaciones opinan que los delitos de prensa se deberían despenalizar y se deberían tratar con las leyes civiles.

Pratt y Jones, que trabajan para el periódico semanal "Trumpet", fueron arrestados en Freetown el 24 de mayo de 2005 tras publicar un artículo titulado "Kabbah furioso por escándalo de sobornos de Carew." Citó una fuente anónima que afirmaba que el presidente Ahmad Tejan Kabbah estaba furioso por acusaciones previas de que dos altos ministros del gabinete habían aceptado sobornos.

Kamara, editor y redactor del periódico "For Di People", está cumpliendo dos sentencias concurrentes de dos años de cárcel por artículos que criticaban al presidente. Fue sentenciado en octubre de 2004. Las acusaciones surgen de artículos que Kamara escribió en octubre de 2003 que informaban de una comisión de investigación de 1967 que vinculaba a Kabbah con acusaciones de fraude.

La Comisión de Verdad y Reconciliación de Sierra Leona, establecida por la ONU para documentar abusos contra los derechos humanos, pidió al Gobierno que revocara las leyes que penalizan la sedición y la difamación y recomendó una moratoria a los procesos de esas leyes. Según el estatuto de la comisión, se requiere que el Gobierno ponga en práctica sus recomendaciones fielmente y de manera oportuna.

Por su parte, en su último informe sobre Sierra Leona, Reporteros sin Fronteras (RSF) denuncia que "a pesar de que, tras 11 años de guerra civil, Sierra Leo no ha recuperado una relativa calma, la situación de la libertad de expresión todavía no está bien asentada y la policía, brutal a menudo, disfruta de total impunidad".

Según RSF, "la prensa sierraleonesa se enfrenta a dos grandes enemigos: la impunidad de los poderosos y un autoritario Ministro de Justicia. La actitud sorda y cegata del gobierno frente a las reivindicaciones de los periodistas no presagia nada bueno en 2005 para este país frágil del Oeste de África".

Por staff writer

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