afrol News, 22 de Junio de 2005 - En la reunión anual de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) Japón y otras naciones favorables a la caza de ballenas perdieron por un estrecho margen de votos para conseguir que se levantase la prohibición de caza comercial - prohibida en 1986 - de estos mamíferos. Detractores de esta caza denuncian ahora que esta poca diferencia de votos se debió a que Japón "compra" los votos de nuevos y pobres países miembros de CBI, tales como Camerún, Togo y Gambia. Ahora piden sanciones diplomáticas.

Cada año, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) tiene nuevos y exóticos miembros. En la reunión relativa a este año en Ulsan, Corea del Sur, se registraron un total de 66 naciones miembros y todas con derecho a voto en la Comisión. Los nuevos países llegados este año incluyen a la minúscula nación de la isla pacífica de Nauru y tres países africanos. Australia, que dirigieron el bloque de oposición a la caza de ballenas, denuncia que estos nuevos miembros han sido pagados por Japón para voten a favor del levantamiento de la prohibición de la caza comercial de ballenas.

De hecho, muchos de los nuevos miembros de la CBI son naciones pobres africanas, del Caribe o Pacífico que reciben de Japón importantes cantidades de ayuda para el desarrollo. Hace cinco años, Atherton Martin - entonces ministro de Pesca del pequeño estado de Dominica - dimitió en protesta por las tácticas de "extorsión" de Japón.

Según varios grupos ecologistas y el gobierno australiano, éste es el motivo por el que muchos países pobres han entrado recientemente a formar parte de la Comisión. Susan Lieberman, del grupo medioambiental WWF criticó esta semana la oleada de nuevos países que se inscriben a la Comisión - muchos de ellos sin mar y sin tradición alguna en la caza de ballenas - como algo "absurdo".

Las naciones africanas más pobres que se han unido recientemente a la CBI se consideran por compradas baratamente por Japón, a cambio de financiación para proyectos de desarrollo. Los países subsaharianos recién llegados incluyen Benín, Costa de Marfil, Camerún, Gabón, Gambia, Guinea, Malí, Mauritania y Togo. Sudáfrica, Kenia y Senegal tienen una historia más prolongada en la Comisión.

Japón, sin embargo, niega rotundamente que haya relación alguna entre la caza de ballenas y su ayuda al desarrollo, al igual que Noruega, la segunda nación en la caza de ballenas. Los programas para el desarrollo que Japón apoya se deciden en agencias que no trabajan con la caza de ballenas, ha sostenido el gobierno en varias ocasiones, aunque esta explicación encuentra poca credibilidad internacional.

Este año y el año pasado, una larga lista de países europeos, sin mar ni tradición en la caza de ballenas, se ha incorporado a la Comisión, entre ellos Hungría, República Checa y Eslovaquia. Según los ecologistas, sin embargo, no había nada sospechoso sobre su interés en la Comisión, siendo estos países democracias donde su población está en contra de la caza de ballenas.

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