afrol News, 11 de Julio de 2005 - Yara, grupo líder mundial en la industria de fertilizantes, se ha retirado de Sáhara Occidental después de haberse conocido que la compañía, basada en Noruega, había comprado grandes cantidades de fosfatos del territorio ocupado. Los accionistas de Yara cuestionan los estándares éticos de estas operaciones comerciales. Los fosfatos son las principales mercancías de exportación de Sáhara Occidental y su ocupante, Marruecos.

Según el Comité Noruego de Apoyo a Sáhara Occidental, Yara internacional se ha visto presionada para detener sus importaciones de fosfatos de Sáhara Occidental. Rolf Wermundsen, representante del comité, declaró a afrol News que ya se sospechaba desde hace varios años que Yara compraba fosfatos del territorio ocupado, pero que la compañía no tenía deseos algunos de informar sobre este comercio.

El principal accionista de Yara es el Ministerio noruego de Comercio e Industria (36,2%), además de otras instituciones del gobierno noruego que tienen grandes porcentajes en el grupo. El Ministerio noruego de Asuntos Exteriores ha instado anteriormente a detener el comercio o las inversiones en los sectores de recursos naturales de Sáhara Occidental debido de la opinión legal de la ONU, que denuncia la explotación de recursos en el territorio ocupado.

Según Rolf Wermundsen, la investigación llevada a cabo por el comité documentó que Yara había comprado grandes cantidades de fosfatos de las minas de Boucraa, situadas en Sáhara Occidental y controladas por una compañía estatal marroquí. La investigación concluyó que los accionistas de Yara, incluyendo al gobierno en Oslo, no fueron informados sobre este comercio.

Yara se ha visto obligada en los últimos días a confirmar su comercio de fosfatos de Sáhara Occidental. A través de una carta, el grupo basado en Oslo confirma la compra de "tres cargamentos que suman 27.000 toneladas de fosfatos de las minas de Boucraa". Yara, sin embargo, considera que esta cantidad es muy pequeña, ascendiendo a solamente el 0,3% de las compras de fosfato efectuadas por la compañía en este período.

En la misma carta, Yara anuncia que su comercio de fosfatos en Sáhara Occidental "ha concluido" ahora, una decisión que ha sido bien acogida por el Comité Noruego de Apoyo a Sáhara Occidental. Wermundsen, sin embargo, lamentó que la compañía no garantiza que el comercio no vaya a ser reiniciado y anunció que el Comité tiene previsto iniciar una ronda de contactos con parlamentarios en Oslo para aumentar la presión a Yara.

Marruecos controla dos terceras partes de la producción mundial de fosfatos. El centro de explotación minera en Boucraa tiene una capacidad anual de producción de más de 2 millones de toneladas, convirtiéndole en la tercera mina de fosfatos bajo control marroquí. Las minas saharauis son propiedad de 'Phosphates de Boucraa SA' (PdB), donde la estatal 'Office Chérifien des Phosphates' (OCP) es dueña del 65 por ciento.

OCP controla directamente los dos grandes centros mineros de fosfatos en Marruecos. Los fosfatos de Sáhara Occidental, sin embargo, son vendidos por PdB, haciendo que el dudoso producto sea relativamente fácil de identificar. Grandes socios comerciales como EEUU también exigen saber el origen de estas mercancías, mientras que los productos de Sáhara Occidental se excluyen del acuerdo de libre comercio entre Marruecos y EEUU.

Los depósitos de fosfatos en Boucraa, a unos 100 kilómetros al sureste de El Aaiún, han sido considerados los principales recursos naturales de Sáhara Occidental desde que fueron descubiertos por tropas coloniales españolas en los años 50. Las exportaciones de fosfatos comenzaron en 1973 y cuando España se retiró del territorio, en 1975, Sáhara occidental ya se había convertido en el sexto exportador mundial de fosfatos. Tras caer bajo control marroquí, la planta depuradora ha sido blanco de varios actos de sabotaje.

El gobierno saharaui en el exilio ha protestado fuertemente en varias ocasiones ante cualquier tipo de explotación de recursos naturales en el territorio ocupado, inclinándose hacia la posición de la ONU. Últimamente, ha habido una especial atención hacia los ricos recursos de la industria pesquera en Sáhara Occidental y la potencial producción petrolífera en sus costas. Las inversiones noruegas en estos dos sectores han causado recientemente una profunda controversia política en Oslo y han provocado numerosas protestas diplomáticas por parte de representantes políticos saharauis.

A comienzos de este año, se dio a conocer que el embajador de Noruega en Rabat apoyó las inversiones privadas en el sector pesquero en Sáhara Occidental -sector controlado por Marruecos-, desafiando la política oficial del Ministerio de Exteriores en Oslo. El embajador fue llamado a consultas a Oslo, donde sus superiores le obligaron a disculparse por su comportamiento a cambio de permanecer en su puesto.

El pasado mes, el Fondo Noruego de Petróleo - uno de los mayores fondos del mundo - anunció su desinversión en la compañía petrolera estadounidense Kerr-McGee, debido a las actividades "no éticas" de exploración petrolífera de esta compañía en Sáhara Occidental. Se trataba de la primera vez en la que el fondo - controlado por el estado - desinvertía debido a sus pautas éticas, enviando con ello un claro mensaje a Kerr-McGee y a otros accionistas en la compañía.

Hasta ahora, ha habido un atención limitada hacia la explotación marroquí de fosfatos en Sáhara Occidental. Los activistas, sin embargo, confían en que esto puede ser un elemento clave para ejercer una mayor presión al ocupante marroquí. Mientras que las minas en Boucraa son las terceras más grandes de Marruecos, se estima que el sector de los fosfato genera más de la mitad de los ingresos nacionales del reino.

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