Milano de Cabo Verde

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afrol News, 28 de Julio de 2005 - La especie de ave raptora conocida como "milano de Cabo Verde" ha sido considerada una de las más raras aves de presa del mundo y en Cabo Verde se han reforzado los esfuerzos para evitar su extinción. Una reciente investigación genética, sin embargo, indica que estos esfuerzos han llegado demasiado tarde. Los milanos que quedan vivos no son milanos de Cabo Verde, sino comunes milanos negros, concluye la investigación.

Según un análisis genético llevado a cabo por investigadores de la universidad de Michigan (EEUU) y 'The Peregrine Fund', los milanos de Cabo Verde ya han quedado probablemente extinguidos. Los esfuerzos por su conservación en el archipiélago parecen concentrarse en otra especie, que es absolutamente común en el norte de África y Europa, el milano negro. "Los verdaderos milanos de Cabo Verde desaparecieron al parecer en un cierto momento", según el nuevo estudio.

El descubrimiento, publicado recientemente en la gaceta científica 'Proceedings of the Royal Society B', añade una nueva problemática a la actual discusión sobre cómo se definen las especies y cómo se utilizan estas definiciones para concentrar los esfuerzos de conservación, dijo David Mindell, profesor de ecología y biología evolutiva y director del Museo de Zoología de Michigan.

Los ecologistas deberían consultar más en el futuro con investigadores genéticos, sugiere Mindell. "Es importante reconocer especies distintivas así como la urgencia para los escasa financiación existente para la conservación, pero como este ejemplo demuestra, hay casos en los cuales las especies que fueron reconocidas hace más de 100 años son realmente especies no válidas. En tales casos, los fondos se podrían dirigir a especies que se encuentran realmente en peligro", subraya.

Los pájaros conocidos como milanos de Cabo Verde viven solamente en el archipiélago de Cabo Verde. Grupos de conservadores se han mostrado preocupados ante la pérdida del hábitat, el uso extensivo de productos químicos y otros factores que conducían a estos pájaros hacia su extinción y amenazaban a otro tipo de fauna en las islas. En el año 2002, los biólogos capturaron cinco pájaros que supuestamente eran milanos de Cabo Verde e iniciaron un programa de cría.

"Es un asunto costoso, por lo que nosotros deseábamos analizar el milano de Cabo Verde para hacernos una idea de su genética; saber si realmente era algo que justificaría los esfuerzos", comentó Mindell. Un equipo de investigadores de Michigan realizó entonces un análisis genético de los ejemplares actuales del milano negro, del milano rojo y de las antiguas especies de milano de Cabo Verde, recogidas entre 1897 y 1924, así como los cinco ejemplares capturados en las islas de Cabo Verde en 2002.

Los resultados no fueron esperanzadores. "Los pocos milanos que quedan no son milanos de Cabo Verde; son milanos negros, que se encuentran en todo el mundo y no están en peligro". De hecho, los milanos negros son muy comunes en África, Oriente Medio y el norte de Australia.

Los investigadores se sorprendieron aún más al investigar los genes de los milanos de Cabo Verde recogidos hace cientos de años. "Los especimenes históricos de milanos Cabo Verde ni siquiera reflejan ser un grupo distinto", revela Mindell. En el árbol genealógico que han elaborado los investigadores, los antiguos especimenes identificados originalmente como milanos de Cabo Verde se asemejan más a los milanos rojos, una especie común en Europa.

Las conclusiones de los investigadores, sin embargo, no significaron que todos los esfuerzos de conservación en las islas de Cabo Verde hayan sido en vano. Otras especies comunes en las islas, tales como el petrel y la curruca de Cabo Verde, están en peligro de extinción, advierte Mindell.

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