Misanet / The Standard, 8 de Noviembre de 2005 - Zimbabwe se encuentra actualmente atrapado en una difícil situación tras las subastas anuales que cerraron con una cosecha desalentadora y escasa -lo cual suele ser un indicador clave de su desarrollo económico-.

En el cierre de la temporada mercantil de 2005, la semana pasada los agricultores habían producido la cantidad de 73.400 toneladas, una crecimiento insignificante con respecto a los 69.000 toneladas vendidas en la temporada 2003/2004, una caída que se asocia a la de hace cuatro años.

En su punto más alto en 2000, se comercializó un récord de 237 millones en el país sudafricano rozando los 400 millones de dólares. Sin embargo, el valor del cultivo de este año descendió a los 118 millones de dólares desde los 137 millones conseguidos en la temporada anterior, representando una caída del 13,9%

Con la crisis de divisa de Zimbabwe de los últimos seis años que ahoga lentamente al país, el cultivo de la hoja dorada, vital para el erario público, se adelantó para aliviar a la famélica administración del presidente Robert Mugabe, que lucha para importar grano, combustible y los medicamentos esenciales.

No obstante, los efectos de los embargos de la agricultura se doblan, el rendimiento de los cultivos ha caído en picado drásticamente. Hasta que el gobierno empezó a confiscar miles de explotaciones propiedad de habitantes blancos en el año 2000, el cultivo de tabaco financiaba la economía, suministrando hasta el 40% de las divisas.

A partir de 2000, cuando bandas ambulantes de zimbabwenses negros que se hacían pasar por veteranos de guerra leales al partido gobernante Zanu PF comenzaron a confiscar las explotaciones productivas comerciales, los cultivos de tabaco iniciaron su descenso en picado.

Algunos de los nuevos agricultores que se beneficiaron de las explotaciones productivas anteriormente para el cultivo decidieron no participar en la producción y se decantaron por el cultivo de otros más tradicionales como el maíz, empeorando de esta manera la pésima economía del país.

Ciertos críticos opinan que la perpetua y dura escasez de divisas acelerará el fin de la economía de Zimbabwe.

"Es un desastre", advirtió el analista económico Peter Robinson en Zimconsult. "Se está viendo cada vez más una reducción de la actividad económica y poca gente con empleo".

Aunque en la pasada temporada dos empresas estatales -Zesa y Telone, proveedor de telefonía fija- inviertieron masivamente en explotaciones agrícolas, las críticas dicen que dicha operación forma parte de una transacción con empresas asiáticas para reducir al 50% las deudas con las divisas y así no mitigar la pésima situación de la divisa de Harare.

Durante años la riqueza que generó el comercio y la producción de la hoja de tabaco ayudó a mejorar la calidad y el nivel de vida, creó empleo y supuso facilidades educativas, sociales y sanitarias en áreas rurales relativamente empobrecidas.

No obstante, con un cultivo en constante descenso, los comerciantes están desviando su atención a otras explotaciones tabacaleras incipientes en países vecinos como Zambia, Malawi y Tanzania, que están incrementando su producción.

Los críticos atribuyen estos pésimos resultados a la calidad de la hoja de tabaco cada vez menos vendida en el mercado. La calidad del cultivo se ha ido desplomando a partir de 2000 cuando explotadores agrícolas inexpertos, beneficiándose del programa de tierras del gobierno se aventuró en el cultivo de tabaco.

Un comprador declaró que "Éramos agricultores inexpertos que repartían con un montón de material extranjero, de ahí los precios tan bajos. Y esta situación ha llegado cuando hay mucho tabaco en el mercado mundial.

Con Harare paralizada por la inflación y la escasez de divisas, la producción industrial también ha descendido. Con la reciente abolición del mercado de subastas, los industriales y comerciantes no han querido invertir en importaciones de bajo nivel casi a diario.

El cultivo de tabaco podría dar otra puñalada por la espalda al gobierno -que en conjunto con el banco central- se ha lanzado a un programa con nombre codificado llamado "Vision 160" para financiar un cultivo con una producción mínima de 160.000 toneladas anuales.

Sin embargo, el gobierno y el banco central sen han percatado del valor significativo del tabaco y otros cultivos y han establecido conjuntamente un programa para facilitar la mejora de la productividad agrícola (Agricultural Productivity Enhancement Facility, ASPEF) y exportar sectores y asegurar la garantía de la comida. Se espera que los cultivadores de tabaco se beneficien en gran parte de esta iniciativa.

Hay otros incentivos como los 150 billones de dólares zimbabwenses que el gobierno acaba de invertir en semillas de tabaco y preparación de los terrenos. Además, el ABSA, un banco sudafricano ha proporcionado un préstamo de 25 millones de dólares garantizado por el RBZ y un banco comercial, el Zimbabwe Allied Banking Group (ZABG) en representación de Mordish Farming, que comercia como la Corporación de Desarrollo del Tabaco (Tobacco Development Corporation).

Por contra, los analistas siguen diciendo que el dinero... es sólo una gota de agua en el océano porque la financiación del cultivo sigue siendo crítica por el elevado entorno de inflación.

Por Kumbirai Mafunda

© The Standard / afrol News

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