Misanet / IRIN, 1 de Diciembre de 2005 - Se prevé construir tres diques en el sur de Swazilandia con un coste de 44 millones de dólares, en respuesta a la década de sequía que ha azotado la producción agrícola. Se espera que los diques, de 8 a 48 metros de altura a través del río Usuthu, se terminen de construir en 2008 por un consorcio local y por empresas de la construcción de Sudáfrica.

“Nuestro principal objetivo es mejorar la vida de la gente. El uso de los diques será de un enorme beneficio para todos”, comenta Lukhele, jefe de la empresa de Agua y desarrollo agrícola de Swazilandia.

Casi un tercio del millón de los habitantes de Swazilandia estará forzado a depender de la ayuda alimentaria este año.

Algunas de las empresas que trabajan en el nuevo proyecto estuvieron implicadas en la empresa pública más grande del país, el dique de Maguga, que se expande por el río Komati (al norte) y cuyo 60% es propiedad de sudafricanos. Aunque Maguga se inauguró en 2003, el nivel de agua nunca ha pasado del 25% de su capacidad.

“Hay períodos cíclicos de años secos y lluviosos. Cuando el dique de Maguga terminó de construirse, acababa de finalizar un período de lluvias, que es la razón de que su nivel de agua haya subido. Si queremos que la irrigación aumente en el país, debemos construir nuevos diques para tener siempre disponible agua”, opina Lukhele.

El ministro de Agricultura ha exigido a los pequeños agricultores que combinen sus terrenos en cooperativas y cultiven para exportar. Sólo las cooperativas podrán recibir el agua de los diques.

Cuatro de cada cinco habitantes de Swazilandia viven en tierras comunales como cultivadores de subsistencia y los pobres esfuerzos del gobierno en lo que se refiere al desarrollo de las áreas rurales no les hace presagiar una agricultura más viable.

Hasta ahora, se ha dado más énfasis al cultivo de caña de azúcar, el principal producto de exportación de Swazilandia. Sin embargo, el descenso en la ventas ha provocado una gran pérdida de trabajadores y una gran reducción de operaciones.

Los precios dependen del fuerte rand sudafricano, haciendo que las exportaciones sean menos competitivas, mientras que la Unión Europea, que ha subsidiado la industria del azúcar de Swazilandia al comprar un cuota fijada por los precios globales, planea recortar el precio en un 37%.

El Primer Ministro Themba Dlamini regresó de Inglaterra el miércoles, donde impresionó a los oficiales británicos por los desastrosos efectos que el recorte de precios había tenido en la economía de Swazilandia. "Al presentar nuestro caso, notamos que la mayoría de cultivadores a pequeña escala en el reino son también cultivadores de azúcar. Si el precio se reduce, su situación también será peor".

Por staff writer

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