afrol News, 2 de Diciembre de 2005 - Botswana, uno de los países más afectados por el SIDA, ha conseguido importantes éxitos en su programa nacional para tratar a sus pacientes del SIDA. Aproximadamente el 48 por ciento de éstos elegibles para recibir la terapia antiretroviral (ARV) están recibiendo tratamiento, según el gobierno de Botswana. El programa nacional de ARV de Botswana ha obtenido así sus objetivos apenas cuatro años después de que el país intentase facilitar la terapia de ARV a toda la nación.

"El el día mundial del SIDA [el 1 de diciembre], la gente alrededor de todo el mundo está dirigiéndose a los gobiernos para pedirle 'detener el SIDA y cumplir sus promesas'", declaró Sheila Dinotshe Tlou, ministro de Sanidad de Botswana. "Hoy, el gobierno de Botswana se dirige al pueblo y declara que ha cumplido, de hecho, su promesa. No sólo se completó la distribución de ARV antes de diciembre de 2004, sino que también hemos cumplido los objetivos de nuestros pacientes", dijo el ministro.

En 2001, el gobierno de Gaborone presentó un estudio que estimaba que aproximadamente 110.000 personas serían elegibles para el tratamiento de ARV. "Antes de septiembre de 2005, Botswana contaba con 4.582 niños que recibían el tratamiento de ARV bajo el programa nacional, con un total de 54.378 personas que reciben el tratamiento a través del sistema público y privado de sanidad. Esto ha dado lugar a que el 48 por ciento de todos los candidatos elegibles en Botswana reciba el tratamiento salvavidas de ARV", explicó Tlou.

Botswana fue uno de los pocos países en poner en práctica un programa nacional de ARV antes de ser introducida la iniciativa de la Organización Mundial de la Salud y "hay una firme indicación de que el programa nacional está demostrando ser un éxito", según el gobierno de Botswana.

"Lo que es incluso más esperanzador es que estamos comenzando a ver un cambio en actitud", declaró Ramotlhwa, líder del programa 'Masa ARV'. La palabra "masa" en lengua setswana significa "amanecer", en relación con la esperanza que representa el ARV para las personas que viven con el VIH y el SIDA de prolongar sus vidas.

"La población de Botswana está finalmente entendiendo, sin preocuparse de su estado de VIH, que tienen opciones viables disponibles para continuar luchando y satisfacer sus vidas. Este cambio de actitudes se refleja ciertamente en el creciente número de personas que acuden a hacerse las pruebas de VIH", añade Ramotlhwa agrega.

El líder del programa Masa hace referencias a las estadísticas. "230.356 personas visitaron voluntariamente los centros de asesoramiento y prueba de Tebelopele entre enero de 2002 y octubre de 2005. Esto es un aumento significativo dado el hecho de que solamente 18.930 personas habían acudido a hacerse las pruebas a los centros de Tebelopele antes de 2002", recuerda Ramotlhwa.

"Además, en los primeros seis meses de este año, se hicieron pruebas a 74.134 personas dentro del rutinario programa de pruebas del VIH. Esto es muy superior al total de 69.250 personas que se realizaron las pruebas rutinarias de VIH a lo largo de todo 2004. Y ello demuestra que la prueba rutinaria del VIH está demostrando ser un punto de entrada importante para la terapia de ARV".

"El estigma ha desempeñado históricamente un papel significativo entre la gente a la hora de hacerse la prueba del VIH. El marcado aumento en la prueba del VIH podría indicar que esta influencia negativa está disminuyendo más y más entre la gente ante la 'esperanza' que representa la terapia de ARV" concluye Ramotlhwa.

Botswana, que cuenta con una tasa de predominio de VIH de 35% entre su población económicamente activa, introdujo el programa Masa de medicación ARV en el sistema de sanidad pública en enero de 2002. La terapia ARV está disponible ahora en 32 sitios a través de todo el país. En septiembre de 2005, aproximadamente 45.554 pacientes se encontraban recibiendo el tratamiento bajo el programa Masa, con aproximadamente unos 7.280 pacientes adicionales recibiendo el tratamiento a través del sector privado, para un total de 52.834 botswanos en tratamiento.

Mientras que el tratamiento de ARV ha aumentado la esperanza entre muchos botswanos infectado con el VIH, los más críticos, sin embargo, sostienen que el centro de atención en terapias algo costosas está restando importancia al principal problema - la continua propagación del HIV -. A pesar de las numerosas campañas de información pública, las actitudes sexuales en Botswana no tienen perceptibles cambios. Los índices nacionales de infección continúan aumentando.

Este problema también es algo conocido por los líderes del programa de ARV. Según Fantan, líder del proyecto African Comprehensive HIV/AIDS Partnerships (ACHAP), "tenemos que solucionar el problema desde su raíz. La terapia de ARV desempeña un papel importante, no obstante debe ser considerada como un componente dentro del gran marco de la prevención", explica Fantan.

African Comprehensive HIV/AIDS Partnerships (ACHAP) fue creado en julio de 2000 para avanzar e la prevención, el cuidado, la ayuda y el tratamiento de VIH/SIDA en Botswana. ACHAP es una sociedad pública-privada de desarrollo constituida por el gobierno de Botswana y fundaciones humanitarias extranjeras.

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