afrol News, 2 de Diciembre de 2005 - El Tribunal Constitucional de Sudáfrica ha decidido permitir las uniones entre personas del mismo sexo y ha dado al gobierno de Pretoria un plazo de 12 meses para adaptar su legislación matrimonial a la decisión y otorgar los mismos derechos constitucionales a gays y lesbianas. Un portavoz del ministerio sudafricano del Interior confirmó que el gobierno aceptaría la decisión y tomará las medidas legales necesarias.

Sudáfrica se convirtió el jueves en la primera nación africana en igualar legalmente relaciones heterosexuales y homosexuales. La primera instancia judicial del país aprobó que la Constitución de Sudáfrica - que prohíbe explícitamente la discriminación de minorías sexuales y de otro tipo - prescriba una igualdad de tratamiento a las parejas del mismo sexo. Para ello, la legislación matrimonial nacional debe ser cambiada para evitar una adicional discriminación, sentenció el tribunal.

El juez Albie Sachs dio a gobierno de Pretoria 12 meses para cambiar la Ley nacional de Matrimonio. Según el dictamen judicial, la reformada ley debe también incluir las palabras "o cónyuge" tras las palabras esposa o marido. Si el parlamento sudafricano no pudiera cambiar la ley en el plazo de 12 meses, esta fraseología se aplicaría automáticamente, dictaminó el juez Sachs.

La decisión final sobre el asunto del matrimonio entre personas del mismo sexo había sido aguardado con gran ansiedad entre los homosexuales sudafricanos, muchos de los cuales estaban presentes ayer en el Tribunal de Johannesburgo. Aunque la audiencia consiguió guardar silencio durante la lectura del dictamen, las escenas de alegría se multiplicaron poco después en la sala. Muchas parejas gays y lesbianas ya están demasiado impacientes para darse el eterno "sí".

También estaban presentes en la sala representantes de los principales grupos sudafricanos de defensa de los derechos de gays y lesbianas, incluyendo OUT y Behind the Mask. Un portavoz de los seis grupos presentes dijo que instaban al parlamento a "rectificar" la ley matrimonial cuanto antes. Los grupos lamentaron que gays y lesbianas "no puedan casarse con efectos inmediatos". Dado que la decisión había señalado un acto inconstitucional, desafiaron al parlamento "a decretar cambios a la legislación matrimonial, tan rápido como sea posible, para asegurar la igualdad completa y la protección para las parejas del mismo sexo. Cualquier cosa menos que esto seguirá siendo desigual".

El dictamen judicial que declaró que la Ley de Matrimonio era inconstitucional fue unánime, dando así una clara señal de que las provisiones de la constitución contra la discriminación de minorías deben ser tomadas en serio. La corte solamente se mostró dividida al respecto de cómo y cuando se debería rectificar la ley. Una minoría deseaba un cambio inmediato y automático. La mayoría, sin embargo, deseó dar al gobierno 12 meses.

Joel Netshitenze, portavoz del ministerio sudafricano del Interior, declaró a la prensa que el gobierno planeaba cumplir la sentencia judicial. Su ministerio estaba ahora "determinando qué pasos prácticos serán necesarios para hacer efectivo el cambio en la ley", dijo Netshitenze. El ministro Nosiviwe Mapisa-Nqakula presentará al parlamento los cambios necesarios.

El caso de las uniones del mismo sexo llegó al Tribunal Constitucional después de que se negase a la pareja de lesbianas Marie Fourie y Cecilia Bonthuys registrar su matrimonio en el ministerio del Interior. El Tribunal Supremo de Apelación encontró que se debía permitir a las dos mujeres casarse, según la Constitución de Sudáfrica, pero el ministerio apeló al Tribunal Constitucional hace un año, manteniendo que solamente el parlamento puede enmendar la legislación, no los tribunales del país.

La nueva decisión judicial iguala completamente en Sudáfrica las uniones entre personas de distinto sexo y del mismo sexo. Esto también incluye el derecho a adoptar niños para las parejas gays y lesbianas. La única restricción reconocida por el tribunal es que se permite a los funcionarios rechazar casar a parejas homosexuales si ello está en contra de su conciencia, dejando así indirectamente a las sociedades eclesiásticas decidir si desean dar la bendición o rechazar a las parejas del mismo sexo.

Sudáfrica se convierte así en la primera nación africana que permite el matrimonio entre gays y lesbianas en un momento en que muchos otros estados africanos - notablemente en África Austral y Este - están decretando leyes que prohíben las uniones de este tipo. Hasta ahora, solamente Canadá, Bélgica, Holanda, Suecia, España y unos pocos estados de EEUU dan a los mismos derechos a parejas del mismo sexo, mientras que una gran cantidad de países europeos reconocen a las uniones homosexuales casi como matrimonios.

Sudáfrica es además el único país en el mundo donde la Constitución prohíbe específicamente la discriminación contra minorías sexuales. Una oposición bien organizada en Sudáfrica en contra de las uniones homosexuales es muy débil y está integrada principalmente por sólo minoritarios grupos conservadores eclesiásticos. Los sudafricanos en general, sin embargo, se muestran escépticos ant la homosexualidad, según reveló un reciente estudio.

Por staff writers

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