afrol News, 2 de Diciembre de 2005 - En una semana, el presidente Thabo Mbeki abrirá oficialmente un nuevo espacio cultural cercano a Johannesburgo cuyo objetivo es convertirse en uno de los principales destinos turísticos. Es el centro Maropeng World Heritage, el lugar más rico en fósiles apodado con el nombre "cuna de la humanidad, un nuevo e innovador centro de visitantes que guía a los turistas en la historia de la humanidad.

Maropeng, que significa "lugar de donde provenimos" incluso antes de que sea inaugurado la próxima semana, ha sido premiado con un galardón como mejor proyecto turístico mundial. Declarado por la UNESCO patrimonio de la humanidad en 1999, la "Cuna de la humanidad está situada en el noreste de la provincia sudafricana de Gauteng -que incluye Johannesburgo-. Es una los lugares más ricos fósiles, de hecho, un 30% de los fósiles homínidos de todo el mundo.

El 7 de diciembre, el presidente Thabo Mbeki y el presidente de Gauteng Mbhazima Shilowa inauguraron oficialmente el nuevo centro de visitantes de Maropeng. El centro es una moderna instalación turística destinada a propocionar acceso a un gran número de visitantes sin que ello suponga una amenaza.

El centro de visitantes, que espera acoger a 500.000 personas anualmente, en un edificio enorme y mayormente subterráneo, no se parece a nada de lo que se haya visto anteriormente en Sudáfrica. Tiene un lago subterráneo donde los visitantes pueden contemplar los elementos primarios de la tierra -aire, fuego y agua- desde una barca.

El paseo en barco conduce a una cueva subterránea virtual en la que se dan cita extraordinarias exhibiciones interactivas, así como fósiles originales. Las innovaciones, como la cueva infantil, y el anfiteatro, restaurantes, salas de conferencias y un hotel "hacen del edificio un marco excepcional para visitantes locales o internacionales".

Un aspecto único del edificio es la manera en que refleja el viaje de la humanidad, desde los antiguos comienzos hacia un futuro desconocido. Los arquitectos han garantizado al gobierno de Gauteng que "el edificio refleja el viaje de la humanidad antigua y moderna"

Maropeng está a sólo 45 minutos de Johannesburgo y Tshwane (Pretoria), lo que lo hace más accesible para pasar un día para los que procedan de otras ciudades sudafricanas. También se describe com un área de destacada belleza natural, a la que se puede acceder en coche. Asimismo, tiene una variada oferta de ocio al aire libre, arte y artesanía,...

El nuevo centro es la suma de una sociedad pública y privada del gobierno de Gauteng y la universidad de Witwatersrand con la empresa Maropeng a'Africa Leisure Ltd. El gobierno de Gauteng ha invertido cerca de 163 millones en el desarrollo, así como en ofrecer nuevas facilidades en las Cuevas de Skterkfontein, que están a diez kilómetros de Maropeng.

Según una declaración del presidente de Gauteng, Shilowa, el nuevo centro turístico es el producto del programa provincial del Gobierno de Gauteng para "invertir en infraestructura que impulse el crecimiento económico, cree empleo, alivie la pobreza y promueva el desarrollo sostenible.

Se estima que Maropeng cree al menos 1.200 empleos fijos y sirva como un catalizador que impulse el empleo en el sector turístico de la zona. "El desarrollo de la Cuna de la Humanidad como un destino turístico de primer nivel ha empezado a transformar lo que antes era una de las regiones más pobres de Gauteng en uno de los lugares más prometedores.

Por staff writers

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