afrol News, 2 de Diciembre de 2005 - Paul Kamara, editor del diario independiente de Sierra Leona 'For Di People' ha sido finalmente liberado después de permanecer 14 meses en prisión, cumpliendo una sentencia de difamación. Aunque Kamara se mostraba feliz por abandonar la prisión como un hombre libre, no podía ocultar su dolor por la muerte de su predecesor Harry Yansaneh, asesinado por órdenes de un miembro del Parlamento.

Kamara fue liberado por el tribunal de apelaciones de Freetown, que anuló la sentencia del 5 de octubre de 2004 del juez Bankole Rachid, que le había condenado a dos sentencias de 24 meses por "difamación". Kamara abandonó el tribunal sonriendo, acompañado por su esposa e hija, el personal de su periódico, otros periodistas y su abogado.

El fundador, editor y publicador de 'For Di People' fue condenado el año pasado bajo la draconiana ley de 1965 conocida como Ley de Orden Público, como resultado de una acción llevada a cabo por el Presidente de Sierra Leona, Ahmad Tejan Kabbah, sobre un artículo publicado en su periódico el 3 de octubre 2003 bajo el título, "Desafío al portavoz del Parlamento! Kabbah es un verdadero convicto!"

En el artículo se explicaba que una comisión de investigación había encontrado al Presidente Kabbah culpable de fraude en 1968 cuando él era secretario permanente en el Ministerio de Comercio, y argumentaba que era inconstitucional el hecho de que el portavoz parlamentario alegue ahora que Kabbah tiene inmunidad como Presidente.

Cuando Kamara fue enviado a la cárcel hace 14 meses, los apuros continuaron para 'For Di People ', el periódico diario más atrevido de Sierra Leona. Yansaneh ocupó el puesto vacante como editor del diario. Después de criticar en varias ocasiones al gubernamental Partido del Pueblo de Sierra Leona (SLPP), el periódico y su editor fueron atacados por el miembro parlamentario del SLPP Fatmata Hassan, cuya familia posee las oficinas alquiladas a 'For Di People '.

Tras un intento de desahuciar al periódico de sus oficinas y vándalos ataques contra el diario, Yansaneh fue asaltado el 10 de mayo de este año. Antes de que él muriera en junio a causa de las lesiones producidas en el ataque, éste atribuyó el ataque a dos hijos y una hija de Hassan. Hassan y su familia fueron arrestados por el "homicidio involuntario" de Yansaneh, pero fueron poco después puestos en libertad y las investigaciones se paralizaron.

Desde el asesinato político de Yansaneh, Moses Kargbo ha actuado como editor de 'Fora Di People'. Bajo la dirección de Kargbo, el diario ha continuado su divulgación crítica a pesar de las amenazas del gobierno. Ahora se espera que Kamara reasuma su cargo como editor jefe del periódico.

Grupos internacionales de libertad de prensa han dado la bienvenida a la liberación del editor de Sierra Leona. Desde París, Reporteros sin Fronteras (RSF) ha emitido una declaración en la que comenta que el gobierno de Freetown necesita ahora cumplir sus promesas de democracia y "poner fin a su represión contra los medios de información".

"Después de más de un año de espera y sufrimiento, Paul Kamara finalmente se ha reunido con su familia y su periódico", dice el grupo. "Esperamos que este día marque el final de una era oscura para la prensa de Sierra Leona". RSF añadió que "cualquier violación seria de la libertad de prensa como el encarcelamiento de uno de los periodistas más respetados del país causaría un daño irreversible a Sierra Leona".

La situación de la prensa libre en Sierra Leona es una de las peores en la región de África Oeste, comparable solamente a la de Gambia y Togo, según un reciente estudio realizado por afrol News y el Foro de Editores de África Oeste. Además de contar con unas infraestructuras físicas muy limitadas para los medios de comunicación, el gobierno de Sierra Leona es uno de los más hostiles de la región con los medios de comunicación independientes.

Kargbo declaró a afrol News que el gobierno de Freetown ignora a la prensa independiente o la ataca. Incluso acotar las declaraciones de un ministro del gobierno, grabadas, puede plantear grandes riesgos si el ministro lamenta más adelante sus comentarios. Los periódicos pierden en caso de difamación incluso bajo estas condiciones, comenta Kargbo.

Por staff writers

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