afrol News, 5 de Diciembre de 2005 - Las labores de rescate están empezando a asistir a miles de desplazados por la erupción del volcán Karthala en Comores. Más de un tercio de la población de Comores ha tenido que desplazarse a causa de la erupción, que, principalmente ha causado daños en las reservas de agua, en la agricultura y en los ganados de la isla principal de Comores.

La oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU anunció el viernes que estaba inmersa en operaciones de emergencia en el pequeño país del oceáno Índico de Comores, donde una erupción volcánica ha desplazado a más de un tercio del total de la población. Varias agencias de la ONU han ayudado a las autoridades sanitarias a proveer agua, quitar escombros y tierra y valorar los daños en la agricultura y el ganado.

Hay bastante preocupación por el impacto de la contaminación derivada que los fluidos volcánicos puedan tener en la salud pública, la agricultura y el ganado para al menos 250.000 personas que viven en 76 pueblos de las áreas que quedaron cubiertas por la ceniza y el humo, la oficina de coordinación de la ONU dijo en una declaración el viernes: "Aproximadamente 175.000 personas no tienen acceso a agua potable debido a la contaminación de los depósitos de agua".

Las poblaciones afectadas también han estado expuestas a las emisiones del volcán desde su erupción. Muchos habitantes de Comores -incluidos ancianos y niños- están "teniendo problemas para respirar". Se estima que la erupción haya desplazado entre 180.000 y 250.000 personas, de un total de 670.000 de los que viven en África y Madagascar.

En respuesta a esta situación, las autoridades nacionales han dado prioridad al envío de agua potable, a la limpieza y análisis de depósitos de agua; la limpieza de las calles, las facilidades públicas y los edificios públicos y la prevención de inhalación de gases; el suministro de material especializado para valorar el impacto medioambiental y el establecimiento de un sistema que permita controlar el impacto de la erupción a largo plazo.

UNICEF ha ayudado al gobierno de Comores en el envío de agua potable y de depósitos de agua, combustible para los camiones, y recursos económicos que cubran los costes de las operaciones. Se envían 200.000 litros de agua cada día de media. UNICEF también colabora en la limpieza de colegios y en garantizar el suministro de agua.

Mientras tanto, la Organización Mundial de la Salud (OMS)ha provisto de medios para valorar el estado de la salud pública y las condiciones de salubridad. Las autoridades todavían necesitan localizar las áreas de la isla que están intoxicadas por los restos del volcán. Esto determinará igualmente si el gran número de desplazados podrá volver a sus casas.

Además, el Programa de Desarrollo de la ONU, junto con UNICEF y la OMS, han suministrado material informático y equipamiento de oficina al Centro Nacional de Operaciones de Emergencia. Finalmente, la UNOSAT, una agencia de la ONU que ofrece acceso a imágenes de satélite, concretamente para seguir la evolución de las zonas afectadas por la erupción del Karthala.

La erupción del volcán Karthala tuvo lugar el 24 de noviembre, con emisiones de ceniza y gases a las que siguieron las propagaciones de ceniza volcánica y escombros en las áreas de Gran Comores, incluida la capital Moroni. Aunque las erupciones cesaron tras los primeros días, el observatorio vulcanológico del Karthala, advierte de que el nivel de actividad sísmica sigue siendo alto y de que el río de lava se está formando en el cráter volcánico. Una erupción del volcán a principios de año, en abril, llegó a contaminar el agua y la ONU tuvo que ayudar al gobierno suministrando agua potable.

El monte Karthala, uno de los volcanes más activos del mundo, es el más grande de los dos volcanes que forman la isla Comores en el oceáno Índico. Hay documentos que prueban que ha entrado en erupción más de veinte veces desde el siglo XIX. El Karthala tiene un enorme poder de destrucción, un hecho que mantiene a las autoridades de Comores y a las agencias humanitarias siempre en alerta. La última erupción del volcán tuvo lugar en julio de 1991. En esa ocasión, no hubo que lamentar víctimas, aunque miles de habitantes tuvieron que abandonar sus casas. Cultivos y ganados se vieron seriamente afectados.

Se sabe que el ciclo de erupciones es de 11 años aproximadamente. Dos fuertes erupciones, una en 1972 y otra en 1977 causaron graves daños, tales como la llegada de lava al océano. En 1977, la ciudad costera de Singani fue destruida en parte por los fluidos de la lava. Otro río de lava casi alcanzó la capital, Moroni.

El archipiélago entero -con cuatro de sus mayores islas, comores, Anjouan, Moheli y Mayotte (la última colonia francesa)- es de reciente origen volcánico. Los volcanes son el resultado de un desplazamiento de la isla de Madagascar del continente africano que origina tensiones en el suelo marino.

Por staff writer

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