afrol News, 5 de Diciembre de 2005 - Con motivo de la celebración del Día de la Abolición de la Esclavitud, la atención ha vuelto a centrarse en Mauritania, duramente criticada por no suprimir la esclavitud. Mientras el nuevo gobierno ha eliminado una antigua prohibición contra grupos antiesclavitud y el tema ya ha dejado de ser un tabú en los medios de comunicación, ha habido pocos progresos en la lucha contra esta práctica ilegal, denuncian grupos de defensa de los derechos humanos.

La Sociedad de Pueblos Amenazados (GfbV), basada en Alemania, denunció este fin de semana que "esclavitud todavía sigue acechando sobre Mauritania", 25 años después de que se convirtiese en el último país del mundo en suprimirla. Mauritania "todavía sufre las consecuencias de siglos de esclavitud", según una declaración emitida por GfbV.

Ulrich Delius, representante del grupo alemán, observó que el nuevo gobierno de Mauritania "bajo grandes dudas" ha debilitado su soporte a la esclavitud durante los últimos meses. "Después de años de tabú, se puede por fin hablar libremente en público sobre el asunto de la esclavitud", reconoce Gelius. Mientras que esto representa "un paso en la dirección correcta" la esclavitud sigue siendo sin embargo "un problema serio" en la sociedad de Mauritania, añadió.

Aunque la esclavitud fue prohibida por ley en 1980, el recientemente derribado régimen del Presidente Maouiya Ould Taya era conocido por no hacer nada en la lucha contra la histórica tradición mauritana, según la cual la clase más rica del país mantenía a africanos negros como esclavos. Los esclavos que escapaban no recibían ayuda por parte de las autoridades, que en muchos casos les enviaban de nuevo a sus dueños. Grupos de derechos humanos como SOS Esclaves estaban prohibidos en el país, acusados de dar una mala imagen de Mauritania en el exterior. Nuevos casos de esclavitud, sin embargo, se descubrían cada año.

Unos meses atrás, sin embargo, el gobierno de Mauritania eliminó la prohibición de SOS Esclaves y de la Asociación de Derechos Humanos de Mauritania. Los dos grupos podrían así comenzar a trabajar en el país. Desde el mes de agosto, el nuevo régimen del coronel Ely Ould Mohamed Vall ha dejado a la prensa independiente del país operar de una manera más libre, lo cual ha dado lugar a la rápida desaparición de tabúes nacionales como los abusos a los derechos humanos en general y la esclavitud en concreto.

No obstante, el coronel Vall tiene todavía que anunciar una política concreta de lucha contra la esclavitud, que todavía sigue estando muy extensa en áreas rurales de Mauritania. De hecho, están saliendo a la luz nuevos ejemplos. GfbV denunció la pasada semana el caso de una joven de 14 años de edad, apodada Khadama, que en octubre consiguió huir de sus dueños. Hace varios años, sus padres la enviaron desde su hogar rural a la capital, Nouakchott, "con la esperanza de que obtuviese una buena educación".

Pero en vez de ir a la escuela, Khadama y su sobrina M'barka se han visto obligadas durante años a realizar trabajos domésticos sin pago alguno en el hogar de sus dueños, en la capital del país. "He sido maltratada por mis amos por el más mínimo error", declaró Khadama a SOS Esclaves. M'barka, añadió "ha sido violada y ahora está embarazada".

La joven se atrevió solamente a cuando su amo fue a la vecina Senegal durante el Ramadán. Khadama encontró ayuda en SOS Esclaves, que decidió que su experiencia en la esclavitud debería servir como prueba para un caso judicial. Juntos, presentaron una denuncia por esclavitud a la policía de Nouakchott y al Ministerio del Interior.

Sin embargo, resultó que habían cambiado pocas cosas al respecto en Mauritania desde el golpe de estado del pasado mes de agosto. En lugar de perseguir al amo de Khadama, la policía presentó un caso contra su sobrina esclavizada, que fue denunciada por mantener "relaciones sexuales prohibidas" con su amo. M'barka, según la policía, después de que todo era una niña y soltera y por ello no le estaba permitido mantener relaciones sexuales.

Según Gelius, el caso de Khadama y M'barka es "un buen ejemplo de las decenas de miles de africanos negros" que todavía viven en esclavitud en Mauritania. El caso de las dos muchachas está lejos de ser el primero en el que oficiales de la policía apoyan a los amos y no a los esclavos.

La práctica de la esclavitud en Mauritania es la dominante dentro de la clase alta tradicional. Durante siglos, la clase más baja, principalmente pobres africanos negros que vivían en las áreas rurales, ha sido considerada esclava. Las actitudes sociales han cambiado entre la clase alta urbana, pero en áreas rurales continúa la antigua división de clases.

Ha habido muchos intentos de determinar la verdadera amplitud de la esclavitud en la Mauritania de hoy en día, pero éstos han fracasado, debido principalmente a la postura oficial del gobierno de Nouakchott de eliminar la práctica. En 1994, Amnistía Internacional (AI) denunciaba que 90.000 africanos negros seguían todavía viviendo como "propiedad" de su amo. Se estimaba además que unos 300.000 esclavos liberados continuaban sirviendo a sus anteriores amos debido a la dependencia psicológica o económica.

SOS Eslaves en Mauritania pide ahora ayuda internacional para luchar contra esta práctica. "Se necesita una acción inmediata y urgente para tratar la extendida esclavitud en el país", exigía el grupo mauritano de derechos humanos en una declaración del pasado mes de noviembre. El grupo condenó a las autoridades de Mauritania por el "continuar silenciando la práctica".

Por staff writer

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