Misanet / IRIN, 14 de Diciembre de 2005 - A principios de año Santo Tomé recibió 49.2 millones en concepto de acciones por los dividendos extras que Chevron y sus socios pagaron por el derecho a explorar el primer bloque de la compañía JDZ. Nigeria recibe el 60% de todos los ingresos relacionados con el petróleo de la JDZ, mientras que Santo Tomé recibe el 40%. En las próximas semanas, los dos gobiernos esperan firmar unos acuerdos de producción con otras compañías petrolíferas que se encarguen de los otros cuatro bloques en esta extensa franja de océano a 200 kilómetros del sur del delta de Nigeria.

Estos contratos deberían acelerar el pago de 55 millones de dólares por los plazos a Santo Tomé en 2006. Sin embargo, los responsables del gobierno advierten de que aunque se encuentre el crudo en cantidades comerciales, habrá un intervalo de 10 años antes de que Santo Tomé empiece a recibir los ingresos provenientes de la producción de petróleo a largo plazo.

Rafael Branco, el director económico de la Agencia Nacional de Petróleo, calcula que la producción sólo empezará en 2012 -aunque Chevron dice que el rápido desarrollo del bloque podría producir petróleo a partir de 2010.

Branco también advierte de que aunque el petróleo empiece a surgir, Santo Tomé tendrá que esperar al menos tres o cinco años antes de empezar a recibir ingresos a gran escala.

Esta es la razón por la que las compañías implicadas tendrán que recuperar primero el capital que invirtieron para explotar el yacimiento petrolífero. Dicha cantidad equivale aproximadamente a 2 billones de dólares, o incluso más.

Una vez que la entrada de ingresos por crudo a los fondos del gobierno comience -alrededor del 2015 o 2017-, Santo Tomé podría recibir cientos de millones de dólares al año.

Esto lo convertiría de la noche a la mañana en uno de los países más ricos de África, al menos en el producto interior bruto (PIB) per cápita.

Sin embargo, hasta entonces, este pequeño estado -el segundo más pequeño en África después de las Seychelles- seguirá necesitando una gran ayuda por parte de otros países.

El presidente Fradique de Meneses, con el apoyo del Banco Mundial, está solicitando a los donantes internacionales que ayuden a Santo Tomé en preparar una nueva era de riqueza petrolera financiando un ambicioso plan de inversión pública.

Esta "Estrategia de Reducción de la Pobreza" tiene como objetivo reducir los índices de pobreza en dos tercios hasta el 2015.

También ayuda a modernizar la manera en que el gobierno actúa; a mejorar las infraestructuras deterioradas del país; a crear una plataforma sólida para la inversión del sector privado y a estimular el crecimiento económico en al menos un 5% al año.

Un estudio del gobierno llevado a cabo en 2003 calculó que el 54% de todos los habitantes de Santo Tomé viven en la pobreza.

Si se llega a realizar por completo, la Estrategia de Reducción de la Pobreza podría sacar de la miseria a 50.000 personas y reducir las presiones sociales y políticas que actualmente están aumentando como consecuencia del alto índice de desempleo juvenil.

El gobierno de Santo Tomé solicitó a los donantes en una conferencia con mesa redonda en Bruselas el 6 de diciembre 169 millones de dólares para financiar el primero de los tres proyectos. La primera ministra María do Carmo Silveira salió con la promesa de 60 millones.

La economía ha ido decayendo rápidamente desde la independencia del país en 1975 cuando las antiguas plantaciones de cacao quebraron y fueron abandonadas y el país acumuló una deuda externa de 320 millones de dólares.

Este es el equivalente a 20.000 dólares per cápita, que hacen de Santo Tomé uno de los países con mayor deuda del mundo.

El nivel de vida ha descendido -un estudio del Programa de Desarrollo de la ONU estimó en 1994 que sólo el 40% de la población vivía por encima del umbral de la pobreza -y que las infraestructuras del país habían empezado a desmoronarse.

Las calles estrechas, que una vez estuvieron alquitranadas y adoquinadas, ahora están llenas de baches, y un tercio de la pista del aeropuerto de la pequeña isla de Príncipe permanece inutilizable desde que el gobierno carece de fondos para repavimentarla. Esto supone que aviones de grandes dimensiones no puedan aterrizar en dicho aeropuerto.

Este año, el cada vez más deteriorado sistema de suministro de agua y cloacas público ha provocado la reaparición del cólera.

Más de 700 personas se han contagiado de esta enfermedad altamente infecciosa, y desde que el brote comenzó en octubre, ya han muerto 20 personas.

No obstante, con un nuevo acuerdo del Fondo Monetario Internacional (FMI), Santo Tomé podrá beneficiarse en 2006 de una rebaja de la deuda externa gracias a la iniciativa de Países Pobres Altamente Endeudados (HIPC). Además, los donantes occidentales están de acuerdo en conservar y aumentar la ayuda bilateral.

Los diplomáticos dicen que un factor clave en favor de Santo Tomé es que, a pesar de la corrupción a todos los niveles por parte del gobierno, el país, al menos, conserva el sistema democrático.

Las elecciones se celebran con regularidad y no hay partidos tiene el dominio en el parlamento, de esta manera, el gobierno depende de una serie de coaliciones cambiantes.

También ha habido tres cambios de presidente desde que en 1991 se introdujo la democracia multipartidista.

Existe conciencia de entre los responsables del gobierno de que Santo Tomé no puede permitirse los mismos errores que sus dos países vecinos, Angola y Guinea Ecuatorial, cometieron en materia de petróleo.

Estos dos estados derrocharon los ingresos que provenían del petróleo para enriquecimiento personal de la elite gobernante, y destinaron muy poco dinero para el beneficio del pueblo.

"El petróleo no es la solución" comenta Adelino Castelo David, economista del gobierno, responsable de obtener dinero de los donantes para la Estrategia de Reducción de la Pobreza. "Sólo es una herramienta que puede ayudarnos si aprendemos a usarla bien".

Castelo David habla de usar esta fuente para desarrollar la agricultura, donde el pimiento y la vainilla se están promocionando como alternativa al cacao, el turismo, todavía en pañales, y el desarrollo de Santo Tomé como centro regional de comercio con un puerto que sirva de puerto de escala para otros estados de la zona.

Acacio Bonfim, un ex-ministro de economía que ahora preside el mayor banco de Santo Tomé, el Banco Internacional de Sao Tomé e Príncipe, esta de acuerdo con dicha iniciativa: "Los ingresos provenientes del petróleo deben invertirse en áreas determinadas en la lucha contra la pobreza". "El petróleo, bajo mi punto de vista, no es una alternativa a la agricultura. Tampoco representa una alternativa al turismo".

Por staff writer

© IRIN / afrol News

Páginas relacionadas y Especiales

Noticias destacadas en afrol News