afrol News, 5 de Enero de 2006 - Sudáfrica ha avanzado en muchos frentes desde el final del apartheid, y en particular en la liberalización de su economía, en 1995. En poco más de una década, el gobierno sudafricano ha mantenido la disciplina fiscal, se ha reducido la deuda y se han consolidado las finanzas públicas, según el último balance del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Tras años de aislamiento, la economía de Sudáfrica es ahora más abierta y está más integrada con los mercados internacionales. Sudáfrica liberalizó su régimen comercial en la década de los noventa y fue miembro fundador de la Organización Mundial del Comercio en 1995.

"Los flujos comerciales se ampliaron rápidamente, y la relación comercio/PIB pasó del 33% en 1992 al 50% en 2000. La estructura del comercio también se ha diversificado, el sector manufacturero se ha ampliado y se ha reducido la dependencia de los productos básicos de exportación", advierte el FMI en su último informe sobre el país, señalando que estos logros son aún más notables dado que este progreso tuvo lugar durante un período de transformación política y social sin precedentes.

A pesar de estos avances, aún persisten los problemas. La pandemia del VIH/SIDA sigue siendo un pesado lastre social y económico. Casi uno de cada 6 adultos es seropositivo y la esperanza de vida está bajando. El desempleo es elevado y se sitúa casi en el 26%. La pobreza sigue siendo generalizada y las severas disparidades de ingresos y riqueza heredadas del apartheid aún son evidentes.

Según el FMI, es necesario crecer todavía más rápido y si bien el reciente crecimiento ha sido impresionante en comparación con las cifras históricas del país, resulta insuficiente para avanzar en la lucha contra el desempleo, la pobreza y el subdesarrollo. Los ingresos reales per cápita han aumentado sólo un 1,5% anual, en promedio, como media en los últimos 10 años.

Uno de los principales retos actuales para Sudáfrica es generar y mantener mayores tasas de crecimiento económico. Es evidente que la estabilidad macroeconómica, una de las condiciones esenciales para el crecimiento sostenible, se ha consolidado. El gobierno está dispuesto a mantener sus logros en este ámbito, después de tanto esfuerzo, y está buscando nuevas vías para estimular el crecimiento en un entorno macroeconómico estable, al tiempo que aplica iniciativas para reducir el desempleo y mejorar las condiciones sociales.

"Pero a la vez que preserva su estabilidad macroeconómica, Sudáfrica tiene que ser más dinámica", recomienda el FMI. Comparada con otras economías de mercados emergentes con un PIB per cápita y un riesgo soberano similares, los resultados de Sudáfrica han sido mejores en cuanto a disciplina fiscal, deuda pública y deuda externa, pero el país se ha quedado rezagado en cuanto al crecimiento per cápita real.

En los últimos años, Sudáfrica ha logrado con éxito mantener su cuota en los mercados de exportación mundiales, aunque ello se debe en parte al favorable aumento del precio de los productos básicos. Los principales productos básicos del país, como el carbón, los metales y los diamantes, representan casi dos tercios del crecimiento de las exportaciones desde 2002.

"El comportamiento de las exportaciones de productos manufacturados ha sido más irregular y Sudáfrica no parece estar en buena posición en los mercados de productos de mayor crecimiento", señala el FMI.

La mayoría de los productos manufacturados exportados de Sudáfrica están en mercados con un descenso de la cuota del comercio mundial o en mercados en crecimiento en los que la cuota del país está cayendo. El sector del automóvil es una excepción. La cuota de Sudáfrica en el mercado de automóviles, su principal producto manufacturado de exportación, se ha cuadruplicado entre 1998 hasta 2003. Este mercado también fue moderadamente dinámico, subiendo con mayor rapidez en unos siete puntos, que el total del comercio mundial durante este período.

Sudáfrica se ha convertido en un importante motor en la región y es con diferencia el mercado más grande del África subsahariana, representando el 40% del PIB de la región, y cada vez es más importante como fuente de inversiones en la zona. Los logros constantes del país son, por tanto, vitales para toda la región.

Por staff writer

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