afrol News, 12 de Enero de 2006 - África Occidental, la región más pobre de África, se apunta un tanto en cuanto consiguió acabar con las guerras de Liberia y Sierra Leona. No obstante, respecto a los problemas habituales, como la corrupción y el desempleo siguen hundiendo las posibilidades de progreso, y en algunos lugares de la región las expectativas son mínimas. Aunque han aparecido nuevas rutas comerciales con escala en puertos de Ghana, Guinea, Benín, Senegal y Togo, el coste de las importaciones se ha incrementado y los precios de las exportaciones no son lo suficientemente competitivos.

El estado tan ajustado de la economía ha dado un duro golpe a Malí, Níger y Burkina Fasso, que junto con Sierra Leona han subido cuatro puestos en el Índice de Desarrollo Humano 2005 de la ONU.

La crisis alimentaria de 2005 que arrasó África Occidental marcó el alcance de la pobreza a las zonas con límite al sur, como el desierto del Sáhara, donde los agricultores y los nómadas se ganaban la vida a duras penas en un clima áspero y muchas veces impredecible.

Níger, el país más pobre del mundo, fue golpeado duramente. Las llamadas de ayuda no se escucharon hasta que las imágenes de los bebés desnutridos se televisaron en todo el mundo y los donantes se dignaron a sacudir sus bolsillos.

Mientras las plagas de langosta y la sequía causaron problemas en las cosechas, muchos trabajadores humanitarios dijeron que el principal problema que estaba detrás de la crisis de 2005 era únicamente la pobreza como problema arraigado.

Los niños de África Occidental mueren de hambre cada año, sin que las televisiones sean testigos de ello, y según cifras de la ONU, 13 millones de niños menores de cinco años sufren de malnutrición crónica en toda la región.

Mientras el hambre golpea el árido norte, las fuertes lluvias estacionales arrasan la zona forestal del sur. Guinea Bissau llegó a ser el foco de una epidemia de cólera en 2005. Las enfermedades originadas por el agua mataron a cientos de personas malhirieron a otras decenas. Los niños y los ancianos padecieron las peores consecuencias.

En agosto, el gobierno de Guinea Bissau – que lucha por lograr la estabilidad política hace años - admitió que su situación se agravaría, si no conseguían 104.000 dólares que detuvieran la proliferación del cólera. Finalmente, la ONU destinó 3,2 millones de dólares para hacer frente a la epidemia, pero la epidemia siguió su curso.

Los habitantes de Guinea Bissau también acudieron a votar en 2005 para elegir al nuevo presidente, en un proceso que según los observadores fue justo y democrático, aunque el candidato opositor no declarara precisamente lo mismo.

Por staff writer

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