Misanet / IRIN, 31 de Enero de 2006 - Los responsables del gobierno nigerino exigen una paralización en el contrabando de combustible después de que 250 personas resultaran heridas –47 en estado crítico–, cuando explotaron unos containeres depositados en una tienda en la ciudad sureña de Maradi.

El fuego irrumpió cuando joven prendió fuego donde un grupo estaba preparando un té cerca de un depósito de barriles de gasolina de contrabando, según informó un periodista, explicando que “el fuego alcanzó los barriles llenos de gas. El chico y algunos transeúntes intentaron controlar las llamas. Casi lo habían conseguido cuando explotaron otros dos barriles. Todos los que trataron de apagar el fuego, se abrasaron”.

Un testigo comentó: “Fue alrededor de las 8 de la noche cuando oí un estruendo y vi las llamas en el cielo. Fue entonces cuando la gente empezó a correr buscando refugio”.

Modi, ministro del Interior, viajó a Maradi para hacer un llamamiento en contra del contrabando de combustible. Será, sin embargo, una dura batalla. En Maradi y en otras zonas limítrofes con Nigeria, el contrabando de gasolina se ha convertido en el único medio de subsistencia para miles de nigerinos.

“En las calles principales, alrededor de los mercados, se vende gasolina al mejor postor”, dijo Mamane Haladou, residente de Maradi. Dijo también que la gente obtiene beneficios al compra de esta forma, porque el gas es demasiado caro en las estaciones, muchas de las cuales han tenido que cerrar por no poder hacer frente a la competencia”.

Un litro de gasolina en las estaciones cuesta 1,07 dólares, mientras que el litro de gasolina ilegal no llega al dólar, un precio que representa un 60% de beneficios para el vendedor ilegal.

El alcalde de Maradi, Idi Malle, dijo que los responsables políticos ya se habían comprometido para luchar en contra del contrabando. “La mayoría de los responsables de estos altercados ya han sido arrestados, otros siguen cometiéndolos”, según dijo Idi Malle en declaraciones a la radio.

“No es tan simple como parece atrapar a estos delincuentes”, según dijo un analista en Níger, que añadió que el último incidente es el resultado de la dejadez de las autoridades al respecto.

“La primera medida debe ser una reestructuración que ayude a esa gente a que se dedique a otras actividades”, Según Maman Nouri, secretario general de la “Asociación por la defensa de los derechos de los consumidores de Níger. El gobierno debe tomar medidas para prohibir el contrabando de gasolina, y concienciar mediante campañas, sobre el rechazo de esos productos”.

Níger pierde casi 10 millones de dólares al año por tráfico ilegal de combustible, según Amadou Dioffo, director general de SONIDEP (Sociedad de productos petrolíferos de Níger).

Dioffo añadió que el contrabando de gasolina debe tratarse como un acto criminal. “No debería escatimarse ningún esfuerzo en la protección de los intereses del país”.

Por staff writer

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