Misanet / IRIN, 8 de Febrero de 2006 - Mauritania, un país en plenos cambios políticos, está a punto de convertirse en el nuevo país productor de petróleo de África, por lo que los responsables del gobierno se han comprometido para que su país no llegue a convertirse en la nueva víctima de la riqueza petrolera. El petróleo empezará a manar desde el fondo el mar en pocos días.

El 17 de febrero se comenzará a extraer petróleo por primera vez de la excavación petrolera submarina en el Océano Atlántico, a aproximadamente 70 kilómetros de la capital mauritana, Nouakchott. Se espera extraer 75.000 barriles al día durante 10 años, con un valor aproximado de 750 millones de dólares, según Australia's Woodside, el responsable del proyecto.

"La administración correcta de nuestros recursos naturales es una responsabilidad nacional", comentó el presidente de la junta de transición de Mauritania, Ely Ould Mohamed Vall, al dirigirse al país en un discurso el pasado fin de semana.

"Es una obligación moral de cada ciudadano", añadió el coronel Vall, líder del MCJD (Consejo Militar para la Justicia y la Democracia), que asumió el poder tras el pacífico golpe de estado de agosto de 2005.

Sin embargo, la explotación petrolera a lo largo del continente africano ha generado conflictos, corrupción, degradación medioambiental y ha agravado el empobrecimiento, lo que se conoce como "lacra de los recursos". Por ello, a muchos les preocupa que ocurra lo mismo en este país dominado por el desierto.

Al respecto, el periódico independiente de Mauritania "La Calame", escribía: "Estos recursos seguirán el mismo camino que los sectores de acero, la pesca, o el oro, que han servido para enriquecer, pero sólo a una minoría".

La pesca es una de las principales industrias de Mauritania. Sin embargo, en sus aguas pescan mayoritariamente países europeos que tienen acuerdos con el gobierno, por lo que muchos mauritanos se quejan de que los ingresos provenientes de esos contratos pesqueros estén en manos de unos pocos. Los pescadores artesanales mauritanos se quejan de que las reservas de su propio país las exploten buques foráneos.

El gobierno de transición de Mauritania está presionando para obtener acuerdos más justos y los responsables renegocian los actuales acuerdos pesqueros con la Unión Europea. Un hecho que constata que el gobierno actual intenta establecer un uso justo de los recursos.

En referencia a la polémica sobre los contratos firmados con Woodside y el anterior gobierno, el Coronel Vall comentó que se habían eliminado partes que iban en contra de los intereses de Mauritania. Los responsables políticos añaden que los acuerdos anteriores ponían en grave riesgo los recursos marítimos del país, devaluaban las acciones de Mauritania y reducían los ingresos presupuestarios. No se puede incumplir la obligación de gestionar los recursos naturales del país, ni por parte del actual gobierno ni por parte de los venideros.

Como medio para preservar las reservas petrolíferas en un futuro, sea quien sea presidente, Mauritania va a establecer un fondo especial, de manera que los beneficios procedentes de la operación se destinarán a un fondo solidario para generaciones futuras. Todos estos compromisos se han quedado en meras palabras en otras ocasiones. Por ejemplo, en Chad se creó un fondo fideicomiso mediante el Banco Mundial a partir de un contrato petrolero, y hace poco, el gobierno de Chad desechó el proyecto.

El pueblo mauritano, sin embargo, tiene la posibilidad de beneficiarse de los ingresos petrolíferos. La miseria arrasa en el país del Sahel, de apenas 3 millones de habitantes, donde más de la mitad de la población subsiste gracias a la agricultura y la ganadería. La riqueza del país –que históricamente ha estado en manos de una élite minoritaria– se basa mayoritariamente en minerales, pesca y en la ayuda internacional.


Petrodólares y poder

Algunos observadores están preocupados ante la posibilidad de que la nueva riqueza petrolera haga fracasar las intenciones de la junta militar. "Crecen las dudas sobre la promesa del líder, que aseguró que cedería el poder tras las próximas elecciones parlamentarias en noviembre", advierte el boletín de noticias 'Africa Confidential'.

Olly Owen, analista africano del grupo de investigación 'Global Insight', con sede en Londres, opina que será vital ver si el actual gobierno mauritano se ajusta al programa que se estableció para las elecciones. La junta ha dicho que dejará el poder en manos de un gobierno civil, y se ha comprometido a celebrar elecciones parlamentarias y presidenciales en marzo de 2007, según el presidente de dicha junta, cuando los líderes se encuentren con la tentación de los incipientes petrodólares.

Distintos analistas han animado al Coronel Vall y a otros altos cargos a que se comprometan públicamente con la EITI (Iniciativa de Transparencia en Industrias de Extracción). Se trata de un mecanismo para incrementar la transparencia y la responsabilidad en el uso de los recursos naturales. Los analistas añaden que esto sólo es un primer paso.

Owen, de Global Insight, piensa que la aprobación de la EITI es importante y muestra el deseo de garantizar la transparencia en el uso de los recursos nacionales, pero debe haber un mecanismo que refuerce los principios. Concretamente, "es una garantía, pero no significa tanto a menos que se aplique también en la legislación nacional", añade.

Ian Gary, consultor político de industrias de extracción para Oxfam América, comenta que la responsabilidad dependerá de cómo se desarrolle la transición política. "Los objetivos de transparencia de la EITI son útiles sólo en un gobierno democrático". Añade que un reto clave para un nuevo productor petrolero puede ser la creación un ministerio dedicado en exclusiva al petróleo.


Los donantes internacionales permanecerán vigilantes

Según una declaración del Fondo Monetario Internacional (FMI) hecha el 31 de enero sobre una reforma gubernamental, una de las principales áreas de reforma será el establecimiento de un mecanismo transparente y eficiente de la administración de los ingresos petroleros.

Un experto en petróleo argumenta que la producción de las instalaciones sólo está empezando, es más, añade que el país llegará a producir 200.000 barriles de petróleo en los próximos años.

Pero para los mauritanos más escépticos esto sólo puede traer malas noticias. Con el comienzo de la extracción de petróleo han surgido expresiones como estas: "No obtenemos beneficios del pescado, salvo su olor. Por eso tememos lo peor con el petróleo, que huele incluso peor".

Por staff writer

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