afrol News, 9 de Febrero de 2006 - La epidemia de chikungunya, provocada por un virus que se transmite a través de un mosquito, ha registrado una explosiva propagación en las naciones del Océano Índico. En la isla francesa de Reunión, casi uno de cada diez habitantes se ha infectado y Francia envía ahora a 300 soldados para conseguir controlar el brote. La enfermedad, a la cual no hay curación, también se ha extendido a Madagascar, Seychelles y Mauricio.

La epidemia de chikungunya no es mortal, pero la enfermedad trasmitida por el mosquito causa altas fiebres e hinchazones en el cuerpo, lisiando a menudo a la víctima. El nombre "chikungunya" viene del suahili, significando "el que anda encorvado" y se refiere a la postura inclinada de las víctimas, incapaces de moverse con normalidad.

El brote de fiebre fue uno de los primeros avisos de alerta en la en Reunión en febrero del año pasado, informándose regularmente sobre algunos casos de infectados hasta el pasado mes de diciembre. Desde entonces, la epidemia ha estallado en la isla turística. Ahora, ha afligido a unos 70.000 isleños - representando casi una décima parte de la población -, según el ministro francés de Territorios de Ultramar, François Baroin.

Baroin, durante una rueda de prensa en París confirmó el miércoles que las autoridades francesas van a reforzar a los 500 soldados desplegados ya en la isla con 300 nuevas tropas para ayudar a detener el brote en Reunión. La principal estrategia será eliminar los mosquitos que expanden el virus, anunció el ministro. Además, los 2.800 ayudantes sanitarios y el personal administrativo trabajan para acabar con el virus en Reunión.

El gobierno francés espera resultados rápidos. Los soldados y el otro personal, sin embargo, ya han estado rociando pesticidas por toda la isla para acabar con los mosquitos durante varias semanas. A pesar de los esfuerzos, el número de víctimas ha aumentado más que nunca. En la última semana de enero se registraron 15.000 personas afectadas. Esta semana, casi 20.000 más se han contagiado de la enfermedad.

Con la epidemia fuera del control en Reunión, las autoridades sanitarias en los estados vecinos del Océano Índico han estado ya en situación de alerta durante varias semanas. Ya se sabe que la epidemia de chikungunya ha llegado a otros estados isleños, probablemente debido al gran tráfico aéreo entre las islas.

En Seychelles, se han dado alrededor de 2.500 casos de chikungunya durante las últimas semanas. El número de afectados se está doblando cada semana. Ahora se ha movilizado al ejército para exterminar los mosquitos en todo el archipiélago. Cornelia Atsyor, de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Seychelles, ha prometido que la organización ayudará al gobierno de Seychelles en la lucha contra la epidemia.

Mauricio, el país vecino más cercano de Reunión, también ha comenzando a divulgar sus primeros casos de infecciones de chikungunya. Las autoridades asumen que la enfermedad ha llegado con los viajeros de Reunión y ahora se están defendiendo puertos y aeropuertos. La rociadura con pesticidas también ha comenzado, en concreto cerca de los recursos turísticos. Según el Ministerio de Sanidad de Mauricio, al menos 15 personas se han infectado hasta el momento.

De acuerdo con otros gobiernos del Océano Índico, el Ministerio de Sanidad de Mauricio ha publicado un comunicado oficial que indica las medidas básicas a ser tomadas. "Se solicita al público prevenir cualquier agua sucia y estancada o cualquiera acumulación de basura. También se pide utilizar aerosoles contra los mosquitos", añade el comunicado oficial.

La preocupación es ahora mayor para Madagascar, la "gran" isla de la región, donde las infraestructuras sanitarias se han desarrollado mucho menos que en los estados vecinos más ricos. El brote tiene todavía que ser confirmado, pero diez personas ya han mostrado posibles síntomas y han sido trasladadas a los hospitales de la segunda ciudad de la isla, Toamasina. Ya se están analizando las pruebas de sangre.

No solamente las autoridades malgaches temen ante un brote de chikungunya en la Gran Isla. Los estados vecinos temen igualmente, dado que un posible brote en Madagascar podría ser muy difícil de controlar y la isla podría albergar al virus en la región durante años.

Un prolongado brote de chikungunya en la región del Océano Índico podría además tener un gran impacto económico en los pequeños estados isleños, que desean tan poca publicidad sobre la enfermedad como sea posible. En particular, Reunión, Mauricio y Seychelles son importantes destinos turísticos y la industria del turismo desempeña un papel vital en las tres economías nacionales. Actualmente, la mayor preocupación se centra en la industria del turismo de Reunión, que teme un revés importante en esta estación.

Por staff writer

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