Misanet / IRIN, 22 de Febrero de 2006 - Multitudes de jóvenes armados mataron a docenas de personas y prendieron fuego a mezquitas y propiedades musulmanas el miércoles en nuevos ataques contra musulmanes en la ciudad de Onitsha, predominantemente cristiana, en el sur de Nigeria. La violencia se vio generada por la cólera musulmana tras la publicación, en Europa, de las caricaturas del Profeta Mahoma.

Encolerizados por los ataques del pasado fin de semana contra cristianos en dos ciudades norteñas, multitudes de jóvenes principalmente cristianos igbo, se armaron con machetes, garrotes y latas de gasolina, contra musulmanes del norte, de habla hausa, azotándoles y prendiéndoles fuego hasta su muerte por segundo día consecutivo.

Varios testigos confirmaron que más de 40 personas, la mayoría del norte del país, han sido asesinadas durante los dos días de violencia. "Entre ayer y hoy no he visto menos de 40 cuerpos tan sólo en el camino a Iweka", comentó Okechukwu Nwaka, comerciante de piezas de repuestos, indicando el principal camino a la ciudad.

Ken Enemuo, otro residente, dijo que han matado a más de 50 personas en los dos días de ataques, con al menos 30 muertos en el banco del Río Níger el martes. Los asesinos "tiraron a algunos de los muertos al río. Hoy de nuevo murieron al menos otras 20 personas".

El portavoz de la policía nigeriana Haz Iwendi confirmó la violencia en Onitsha y anunció que se han enviado refuerzos policiales a la ciudad para intentar restaurar el orden. Iwendi confirmó que se han producido muertes pero la policía no disponía todavía de datos sobre el número de fallecidos.

La violencia se produjo días después de los ataques contra cristianos en la ciudad norteña de Maiduguri el sábado. Según fuentes policiales, murieron al menos 17 personas y unas 30 iglesias quedaron destruídas. Otras violentas protestas, el lunes y el martes, en la ciudad principalmente musulmana de Bauchi dejaron al menos 25 muertos, según la Cruz Roja nigeriana.

La violencia del fin de semana se vio generada por la cólera musulmana tras la publicación, en Europa, de las caricaturas del Profeta Mahoma.

La población nigeriana, de más de 126 millones de personas, se encuentra dividida entre un norte principalmente musulmán y un sur poblado en gran parte por cristianos y seguidores de otras religiones tradicionales.

Miles de personas han muerto en esporádica ataques de violencia en Nigeria desde 2000, cuando una docena de estados predominante musulmanes en el norte comenzaron a aplicar el código legal islámico de la Sharia.

Las protestas iniciales de los musulmanes nigerianos contra las caricaturas, que fueron publicadas por primera vez en septiembre en Dinamarca, habían sido hasta ahora relativamente pacíficas.

Por staff writers

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