Misanet / IRIN, 20 de Febrero de 2006 - Al menos 17 personas, incluyendo un sacerdote católico, fueron asesinados y 30 iglesias quemadas en la ciudad de Maiduguri, noreste de Nigeria, cuando los musulmanes que protestaban por las caricaturas del Profeta Mahoma publicadas en medios europeos descargaron su cólera contra cristianos locales, informó la policía.

Haz Iwendi, portavoz de la policía nigeriano, dijo que una muchedumbre de protestantes en la ciudad predominante musulmana se dirigió contra una minoría cristiana, quemando y saqueando sus tiendas e iglesias el sábado. "Podemos confirmar que mataron a 17 personas, quemaron treinta iglesias y cinco hoteles", dicho Iwendi.

La policía dispersó eventualmente a los manifestantes y se enviaron refuerzos policiales y militares para patrullar la ciudad, la capital del estado de Borno en el noreste de Nigeria del noreste, que ahora está tranquila, añadió el portavoz de la policía.

Publicadas inicialmente en un periódico de Dinamarca el pasado mes de septiembre, las caricaturas - en las que una de ellas se representa al profeta con un turbante que se asemejándose a una bomba - han provocado el ultraje entre musulmanes de todo el mundo. Los musulmanes alegan que las caricaturas son blasfemas pues el Islam les prohíbe toda imagen de Mahoma y las imágenes, además, asocian al Islam con el terrorismo.

Felix Usman, sacerdote a cargo de la iglesia católica de St Augustine en Maiduguri, declaró sentirse afortunado de haber escapado cuando su iglesia fue atacada e incendiada por los manifestantes. Su colega Matthew Gajere, a cargo de la iglesia católica de St Rita fue quemado hasta la muerte dentro de su iglesia, informó Usman.

Usman explicó que cuando los manifestantes le atacaron llamó a la policía para conseguir ayuda pero no obtuvo respuesta.

Amodu Sheriff, gobernador del estado de Borno, anunció el domingo la declaración del toque de queda durante la noche y anunció la formación de un panel especial para investigar las circunstancias de la violencia.

Las protestas iniciales de los musulmanes nigerianos por la caricaturas de Mohamed fueron relativamente pacíficas. Hace dos semanas, legisladores en el estado de Kano, también en el norte del país, quemaron banderas danesas y noruegas frente al edificio del parlamento para expresar su cólera por la publicación de las caricaturas. También pidieron anular los contratos existentes con empresas danesas y lanzaron un llamamiento para boicotear las mercancías de origen danés.

Nigeria es el país más poblado de África, con más de 126 millones de habitantes, divididos casi uniformemente entre un norte en gran parte musulmán y un sur predominante cristiano. Miles de personas han muerto en enfrentamientos religiosos desde el final del régimen militar en 1999, pero los motivos subyacentes han sido a menudo más económicos que religiosos.

Por staff writer

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