Misanet / IRIN, 2 de Marzo de 2006 - Milicianos armados en la turbulenta región productora de petróleo de Nigeria han liberado a seis trabajadores extranjeros de la industria petrolífera tras haberlos mantenido 11 días en cautiverio aunque el grupo mantiene como rehenes a tres otros y continúa amenazando con más ataques para reducir las exportaciones de petróleo.

El Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger (MEND, por sus siglas en inglés) liberó inicialmente el miércoles al ciudadano estadounidense Macon Hawkins, de 69 años de edad, y poco después a otros cinco rehenes - dos egipcios, Shalky Aly y Faysal Mohamme; dos tailandeses, Damsak Mhaduho y Arak Suwanna; y Anthony Santos, filipino.

El grupo explicó que la liberación se debía a la edad y estado de salud de Hawkins y que los cinco restantes eran considerados rehenes de "poco valor" al proceder de países que no tienen ningún interés en la región petrolífera. Permanecen aún retenidos tres rehenes, dos estadounidenses y un británico.

Los rehenes liberados parecían ojerosos pero no dañados, y declararon que sus secuestradores les habían tratado bien. Los nueve rehenes, empleados de la compañía estadounidense de servicios Willbros Inc., fueron secuestrados el pasado 18 de febrero.

MEND exige que el Presidente de Nigeria, Olusegun Obasanjo, libere a dos líderes de la etnia ijaw, retenidos por supuestas ofensas contra el Estado. El grupo también insiste en el control local de la riqueza petrolífera y pide que Shell pague 1.500 millones de dólares como remuneración por los daños provocados por la contaminación; un tribunal nigeriano sentenció la semana pasada que Shell debe hacer frente al pago.

MEND, que ya ha dejado claro que no ha mantenido ninguna negociación o discusión con cualquier representante del gobierno hasta la fecha, ha amenazado con llevar a cabo más ataques en los próximos días.

"Exigimos la intervención de un mediador neutral en la resolución de este conflicto", ha expresado el grupo a través de una declaración. "Comenzaremos con ataques en otra área del delta del Níger con el objetivo de asegurar la paralización total de la exportación del crudo".

MEND demanda luchar por el interés de la etnia ijaw, el mayor grupo étnico en el Delta y cuyos empobrecidos habitantes acusan a la petrolera multinacional de contaminar su medio ambiente. Además, el grupo explicó que los últimos ataques eran una respuesta directa a los últimos ataques aéreos de los militares nigerianos contra las aldeas de la etnia ijaw en el Delta.

Los ataques del grupo en las últimas semanas han forzado a Shell a paralizar sus operaciones en el Delta occidental del Níger, conllevando unos 445.000 barriles diarios o cerca del 50 por ciento de su producción nigeriana.

Por staff writer

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