afrol News, 6 de Marzo de 2006 - Las autoridades de Mauritania y Cabo Verde han aumentado el estado de alerta tras encontrar una gran cantidad de aves salvajes muertas, cuyas muestras están siendo analizadas para determinar su murieron a causa de la gripe aviar. La mayoría de los especialistas, sin embargo, sostiene que el riesgo de un brote de gripe aviar en aves salvajes en la región, a causa de las migraciones, es muy bajo. El mayor riesgo se encuentra en el comercio ilegal de aves de corral.

Es la escala de muertes entre aves salvajes la que está causando la alarma en Mauritania. Se ha encontrado un total de 450 pájaros muertos en distintas regiones del país. La mayor parte ha sido a lo largo de la costa y las muertes parecen conectadas. Los cadáveres se han enviado a laboratorios especializados en Francia e Italia para determinar si murieron a causa del temido virus H5N1 de la gripe aviar.

En Cabo Verde no es la escala, sino la concentración de pájaros muertos, lo que está causando preocupación. En la gran isla, pero poco poblada, de Santo Antão, se encontraron seis garzas muertas en una playa de la principal ciudad de la isla, Porto Novo. Se han enviado muestras a un laboratorio de la capital, Praia, ante la sospecha de gripe aviar.

Especialmente en el caso de Mauritania, las agencias de la ONU se mantienen en alerta. La Organización de Agricultura y Alimentación de Naciones Unidas, (FAO) y el Centro Internacional de Investigación Agrícola han enviado ya equipos a Nouakchott para ayudar al gobierno de Mauritania en caso de que estalle un brote de gripe aviar. En Cabo Verde, las autoridades nacionales han abordado la situación por sus propios medios y están lanzando ahora una campaña de información dirigida al sector dedicado a la cría y comercio de aves de corral.

Un posible brote de gripe aviar entre aves salvajes en la región oeste de África Occidental es una de las peores pesadillas para los epidemiólogos. Estas costas representan una de las rutas más traficadas para las aves migratorias de larga distancia. Especialmente los ricos humedales de Guinea Bissau, Senegal, Gambia y Mauritania son típicos lugares de paso para estas aves migratorias, además de contar con importantes poblaciones de aves indígenas.

En Mauritania, es en concreto el norteño Parque Nacional Banc d'Arguin el que está causando mayor preocupación. El parque es uno de los paraísos más ricos del mundo en aves. Las numerosas especies locales viven en estos ricos pantanos de sal y dos veces al año, millones de aves migratorios para por aquí para encontrar alimento durante su larga trayectoria entre Europa y África.

Un brote de gripe aviar en Banc d'Arguin representaría un desastre por distintas razones. En prime lugar, las poblaciones de aves, incluyendo las especies amenazadas, se verían diezmadas en este entorno único, causando un prolongado desequilibrio ecológico. En segundo lugar, un brote aquí haría imposible impedir su posible extensión ya que las aves migratorias podrían llevar el virus a toda África y Europa.

La gran pregunta es, sin embargo, cómo la gripe aviar podría alcanzar posiblemente a las poblaciones locales de aves salvajes en la región oeste de África Occidental. Los especialistas coinciden actualmente en que es mucho más probable un brote entre aves de corral en esa región. Se considera simplemente inverosímil que aves salvajes en Mauritania y Cabo Verde puedan haberse infectado en estos momentos.

Mauritania, Senegal y Cabo Verde forman parte en esta época del año de las rutas de migración procedentes del sur y con destino a Europa. Las aves están procedentes del invierno que se aproxima en África Occidental, Central y Austral - principalmente en las regiones costeras. En ningunas de estas regiones se han podido determinar casos de aves infectadas por la enfermedad. Ni siquiera se han dado casos de aves salvajes infectadas en Nigeria ó Níger, donde el brote registrado en tan sólo en aves de corral.

Un brote en aves salvajes en la región es mucho más probable en el próximo otoño norteño, cuando los pájaros regresen de Europa, rumbo de nuevo al sur. En Europa, de hecho, el brote de la gripe aviar se ha concentrado en poblaciones de aves salvajes, y la mayoría de los brotes locales están conectados con migraciones de aves de menor importancia. Pero no habrá especies que se dirijan al sur, procedentes de Europa, hasta al menos dentro de seis meses.

Los especialistas esperan que la gripe aviar se extienda entre las aves de corral en África, como ya ha sido el caso en Nigeria, Egipto y Níger. La FAO coincide con los gobiernos en los tres países, que mantienen que el virus H5N1 debe haberse introducido en el país como consecuencia del comercio ilegal de aves de corral. En Nigeria, las autoridades señalan como responsable al contrabando de aves de corral procedentes de China o Turquía, dos países afectados y conocidos por contar con un gran comercio ilegal de aves de corral.

En Níger, el virus alcanzó dos localizaciones situadas cerca de la extensa y permeable frontera con Nigeria, a pesar de los esfuerzos nacionales para evitar el comercio transfronterizo de aves de corral. Simplemente, no hay suficientes recursos para controlar la larga frontera. Éste es el panorama que especialistas 'BirdLife' y FAO esperan ver en más ocasiones. Si no se detiene con eficacia en Níger y Nigeria, el virus se adentrará lentamente en otros países de África Occidental, afectando a la industria de las aves de corral.

También los gobiernos de África Occidental coinciden en esta teoría. Líderes de los gobiernos de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) se reunirán en breve en una cumbre extraordinaria en Dakar para discutir la coordinación de medidas regionales para detener la expansión del virus. El comercio transfronterizo de aves de corral ocupará gran parte de la atención.

Antes de la cumbre, el Presidente de Senegal, Abdoulaye Wade, ha instado a las naciones productoras de petróleo a que contribuyan abundantemente a ayudar a África Occidental a la hora de controlar la expansión del virus antes de que alcance a las aves salvajes en los humedales protegidos de la región. El Presidente Wade dijo que es la responsabilidad de toda la humanidad proteger estos parques.

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