afrol News - "La amenaza de aves salvajes es improbable en África Occidental"

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afrol News, 6 de Marzo de 2006 - Las noticias sobre gripe aviar han llegado a todos los rincones de África Occidental, haciendo que los consumidores eviten huevos y aves de corral, los ciudadanos evitan aves salvajes y los gobiernos anuncian programas costosos. Sin embargo, el temor a posibles brotes de gripe aviar en Burkina Faso, Cabo Verde, Mauritania y Senegal ha demostrado hasta ahora ser infundado. La comunidad científica sostiene que es "poco probable" que las aves salvajes porten la enfermedad.

En Burkina Faso, el informe más dramático sobre "un brote de gripe aviar" emergió en medios locales e internacionales. En la pequeña aldea de Bazoulé, a unos 30 kilómetros al oeste de la capital, Ouagadougou, centenares de pájaros salvajes y domésticos murieron a causa de una muerte "misteriosa" el mes pasado. Según declararon los aldeanos a la prensa, en cosa de dos minutos murió un pollo, y en 30 minutos, todas las aves de corral de una granja habían fallecido.

No había duda, declaró un autodenominado "analista". La gripe aviar se ha llegado a Burkina Faso a través de la vecina Níger. Las rutas de migración de aves salvajes había hecho probable la expansión. Este fin de semana, las autoridades veterinarias de Burkina Faso pudieron finalmente contestar a las especulaciones. Los resultados de laboratorio encontraron un brote de la enfermedad de Newcastle en Bazoulé. El virus, endémico entre aves de corral y pájaros salvajes en muchos países, puede causar gran daño a la industria de las aves de corral, pero es peligroso para los seres humanos.

En Ouagadougou, los consumidores reaccionaron inmediatamente a las rumores. Las ventas de pollo y huevos habían descendido ya perceptiblemente después de que se confirmase un brote de gripe aviar en aves de corral en la vecina Níger. Los rumores de un brote en Bazoulé hicieron todo aún peor. A pesar de que los precios de las aves de corral seguían bajando, los vendedores callejeros de alimentos en Ouagadougou han tenido que sustituir el pollo frito por los pescados fritos en sus menús.

Igual ha ocurrido en Níger, poco después de que la gripe fuese detectada en la frontera, en el norte de Nigeria. Con la temida enfermedad extendiéndose en Níger, los consumidores en este país extremadamente pobre dicen "no" a los productos derivados de pollo y huevos. Según la FAO, las principales víctimas de esta tendencia en el consumo son los productores más pobres en África Occidental.

"En Nigeria, por ejemplo, algunos productores están perdiendo sus medios de sustento a medida que se sacrifican las aves, los precios bajan y los empleados en granjas están perdiendo sus trabajos", advierte la FAO con preocupación. La industria de las aves de corral aquí, sin embargo, intenta ahora cambiar la situación. Dora Akunyili, director general de la Agencia Nacional para la Administración y Control de Alimentos (NAFDAC), hizo la semana pasada una aparición muy comentada en televisión, devorando pollo y defendiendo la seguridad de hacerlo. Según el diario 'The Tide', basado en Port Harcourt, ya se ha registrado un aumento en las ventas de aves de corral.

En otros países de la región oeste de África Occidental, los informes potencialmente desastrosos sobre posibles brotes del virus H5N1 de gripe aviar entre las aves salvajes han causado una gran alarma. Ciudadanos de toda la región han informado a las autoridades veterinarias nacionales sobre pájaros muertos, temiendo que el virus había llegado a los humedales y costas con las aves migratorias.

En Senegal, el Presidente Abdoulaye Wade reveló este fin de semana que una gran cantidad de aves salvajes muertas habían sido enviadas a un laboratorio en Italia para determinar un posible brote de gripe aviar. "Yodos los resultados son negativos", anunció el Presidente Wade - hasta ahora, no se ha detectado ningún caso del virus H5N1 en Senegal.

En Mauritania, se han recogido más de 700 pájaros muertos en tres zonas importantes para las aves migratorias en el país, que es una de las principales rutas para las aves entre Europa y África. Las muestras también fueron recogidas en los parques nacionales de Banc d'Arguin (norte) y Diawling (sur). Las informaciones sobre una gran cantidad de pájaros muertos también han provocado que la próxima isla española de Fuerteventura (Islas Canarias) asumir la llegada de un brote. Fall Mokhtar, coordinador de gripe aviar del gobierno reveló ayer que hasta ahora, todas las pruebas han sido negativas.

También en el archipiélago de Cabo Verde, situado frente a las costas de Senegal, las autoridades temían lo peor cuando apareció un grupo de garzas muertas en la poco poblada isla de Santo Antão. La isla primero estuvo en cuarentena, pero las pruebas no han revelado hasta ahora presencia del virus H5N1, aunque el Instituto Pasteur en Dakar todavía no ha concluido sus pruebas.

Los científicos, de hecho, no esperan que las salvajes encontradas en Santo Antão puedan estar infectadas por el virus H5N1. "Es muy poco probable que se trate de la gripe aviar", ha declarado hoy a afrol News Chris Feare, anterior jefe de investigación avícola en el Ministerio británico de Agricultura y actualmente científico independiente. En "las islas oceánicas alejadas y aisladas," uno no puede esperar la llegada de un brote de enfermedad de animales temida entre aves salvajes.

Feare también duda que las pruebas que todavía se están realizando a los pájaros encontrados en Mauritania demuestren presencia de gripe aviar, a menos que haya también se haya extendido entre las aves de corral en el país. Un brote solamente entre aves salvajes en Mauritania, es "inverosímil", aunque no totalmente imposible, declaró a afrol News.

Actualmente no hay migraciones de pájaro a países tales como Senegal, Mauritania ó Cabo Verde procedentes de las regiones donde se ha detectado el virus H5N1. Por lo tanto, mantiene Feare, si ocurre un brote por ejemplo en Mauritania, "se debe sospechar de una fuente local de aves de corral como causa", aconseja. En Nigeria y Níger, el virus se ha encontrado solamente en aves de corral, y lo más probable es que haya llegado al país a través de las importaciones ilegales de aves de corral procedentes de China u Oriente Medio.

El único gran riesgo para los países de África Occidental, en opinión de Feare es "la importación de aves de corral infectadas o de sus productos, así como el transporte o el empaquetado que se ha utilizado previamente para llevar el material infectado". Feare instó a los gobiernos de África Occidental "a prohibir todas las importaciones de aves de corral, de los productos de las aves de corral y de los pájaros cautivos de países infectados, y reforzar controles fronterizos para eliminar las importaciones ilegales". Además, las autoridades necesitan "mantener la vigilancia y hacer pruebas de todas las aves de corral" e "inmediatamente dar comienzo a una política de educación que implique toda clase de medios disponibles"

Ésta también ha sido la respuesta en la mayoría de los países de la región. Los gobiernos de Cabo Verde, Senegal, Malí, Burkina Faso y Mauritania han emprendido masivas y costosas campañas de la sensibilización y han prohibido ya las importaciones de aves de corral. También el Presidente Wade de Senegal - a pesar del miedo a un brote entre aves salvajes - asume que el mayor riego es "el gran tráfico clandestino de pollos que se ha desarrollado a lo largo de la costa africana". Anunció controles más contundentes.