El Primer Ministro francés, Dominique de Villepin, visita Reunión para observar la campaña contra el chikungunya

© Benoît Granier / Matignon / afrol News

afrol News, 8 de Marzo de 2006 - El virus chikungunya, trasmitido a través del mosquito, se extiende de una isla a otra en la región del Océano Índico. Las naciones isleñas conocidas como "paraísos" por los turistas se encuentran desamparadas en su lucha contra los mosquitos. En torno a 160.000 personas se han infectado tan sólo en la isla francesa de Reunión, y el virus se ha extendido a Seychelles, Isla Mauricio y Mayotte. Crece el temor entre los turistas a medida que la epidemia se extiende.

Lee Jong-wook, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), era el martes uno de los pocos visitantes internacionales en Isla Mauricio. El líder de la OMS tenía previsto reunirse con oficiales del gobierno de Mauricio para discutir cómo la agencia de la ONU puede apoyar la lucha contra la temida epidemia de chikungunya.

Ahora es oficial. El chikungunya se encuentra no solamente en las personas que llegan a Isla Mauricio del extranjero - como las autoridades de Mauricio mantuvieron durante mucho tiempo - sino que se puede trasmitir a través de la picadura del mosquito en Isla Mauricio. Ya se han detectado 2.500 casos en la isla, según confirmó ayer la OMS. Se espera que aún no se habrán detectado miles de casos más mientras que no hay curación a la enfermedad. Después de ataques de la alta fiebre, deshidratación y fuertes dolores, los pacientes se reestablecen lentamente por sí mismos. Solamente se sabe que las personas muy débiles - niños o ancianos - pueden correr el riesgo de morir.

El principal brote que se conoce es en la vecina isla francesa de Reunión, donde se han detectado aproximadamente 2.400 casos de la enfermedad en los últimos meses. Fadela Chaib, portavoz de la OMS en Ginebra, indicó sin embargo ayer que se sospechaba que cerca de 160.000 personas en Reunión podían haber sido infectadas desde marzo de 2005. Tan sólo en una semana en el mes de febrero, según las estimaciones de la OMS, unas 22.000 personas fueron infectadas. Unas 93 muertes se atribuyen al brote.

Desde Reunión, se cree que la enfermedad, que hasta ahora sólo se conocía en la región continental del este de África y Asia, puede haberse extendido a otros paraísos del Océano Índico, probablemente a través del transporte aéreo y marítimo. El estado más afectado tras Reunión ha sido hasta ahora Seychelles, que también basa su economía en el turismo intercontinental.

Según el portavoz de la OMS, se han registrado al menos 4.650 casos en Seychelles hasta ahora. En la isla de Mayotte - situada en el archipiélago de Comores pero administrada por Francia - el brote comenzó el pasado mes de enero pero ya se han detectado casi 1.000 casos.

Esta semana, sin embargo, los peores temores de los trabajadores sanitarios en la región se materializaron al confirmarse un brote de chikungunya en la gran isla de Madagascar. El brote, que se cree que comenzó en febrero, se concentra en la ciudad costera de Toamasina, en el este del país, pero puede extenderse fácilmente a toda la isla, encontrando aquí un refugio permanente aquí. De este, la erradicación del chikungunya de la región del Océano Índico puede convertirse en algo cerca de lo imposible.

Las operaciones para detener el brote han sido amplias y costosas. Francia envió centenares de tropas a Reunión a comienzos de año para ayudar a la administración local en las labores de rociadura contra el mosquito y proporcionar protección a la población. El Primer Ministro francés, Dominique de Villepin, visitó la isla a finales de febrero, prometiendo la puesta en marcha de una investigación sanitaria sobre la enfermedad. A pesar de todos los esfuerzos, la epidemia sólo ha continuado extendiéndose.

Los gobiernos de Isla Mauricio y de Seychelles también han puesto en marcha fuertes medidas. A mediados de febrero, se creó un comité nacional para la epidemia de chikungunya en Isla Mauricio. Se iniciaron labores de rociadura, el gobierno pidió maquinaria del extranjero y se compraron unos 100.000 litros de insecticida "para cubrir el país entero", anunció el gobierno. Pero también aquí, la enfermedad sólo ha continuado con su expansión.

El principal temor para los gobiernos nacionales, sin embargo, no es la expansión en sí de la enfermedad - que después de todo no es muy peligrosa, sino el desastre que puede conllevar para las llegadas turísticas. Reunión, Isla Mauricio, Seychelles y Mayotte basan principalmente su economía en el turismo intercontinental.

Para el comité de chikungunya en Mauricio, fue por lo tanto obvio dedicar su segunda reunión "a establecer una estrategia de comunicación a nivel internacional", una medida que contó con el apoyo de la población de Mauricio. La reunión del pasado 23 de febrero "fue diseñada para tranquilizar a las agencias internacionales de prensa, los operadores turísticos y a los turistas informando que el gobierno está intensificando las medidas preventivas y que la situación está bajo control", indicó el gobierno.

El líder de la OMS, Lee, entendió rápidamente que la principal preocupación en Mauricio es la pérdida de llegadas turísticas. Mientras Lee ha advertido en Ginebra sobre los peligros de chikungunya, observando la rápida extensión en la región del Océano Índico, sus comentarios a la prensa local en Mauricio se basaron en los deseos del gobierno. "El peligro ha sido exagerado", declaró ayer Lee al diario 'Le Mauricien', que recogía las declaraciones en primera página.

En Seychelles, donde el gobierno está menos dispuesto a hablar abiertamente sobre la enfermedad debido al miedo que puede causar una posible atención negativa, la propia industria del turismo ha tenido que calmar a los potenciales turistas. La aerolínea nacional, Air Seychelles, divulgó un boletín de noticias en el que asegura que la vida en el paraíso "sigue siendo relativamente imperturbada por la presencia de chikungunya".

Según Air Seychelles, no hay motivo para la preocupación. "Los residentes siguen manteniendo con normalidad sus vidas diarias mientras los visitantes continúan explorando lo mejor que las islas ofrecen", insiste la aerolínea. Al contrario que la OMS, Air Seychelles informa de "un descenso en el número de nuevos casos de chikungunya" debido a las eficaces medidas decretadas por las autoridades sanitarias de Seychelles.

No se ha infectado todavía ningún turista [en Seychelles, pero sí en Reunión], informa la aerolínea, añadiendo al menos que el turista se debe llevar un repulsivo de insectos y calmantes en el caso de que sea víctima de la infección. La única curación contra el chikungunya son los calmantes y reposo total entre 4 y 7 días, explica. ¿Y que mejor lugar para el reposo que Seychelles?

Por staff writers

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