afrol News, 20 de Marzo de 2006 - Casi cuatro meses después de que las autoridades etíopes iniciaron una ofensiva contra la prensa del país tras unas protestas callejeras postelectorales, ha habido un alarmante deterioro en las condiciones de la libertad de prensa, informa el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ). La autocensura reina, los periódicos críticos son cada vez más pocos y 14 periodistas se enfrentan a cargos que podrían implicar la pena de muerte.

El CPJ envió una delegación a Etiopía la semana pasada que se reunió con funcionarios gubernamentales, incluyendo el primer ministro Meles Zenawi y periodistas locales. El grupo también visitó la prisión de Kality, donde están presos al menos 14 periodistas.

Las acciones represivas del Gobierno contra la prensa independiente están alimentadas por profundas divisiones políticas que estallaron en noviembre pasado, cuando los dirigentes de la oposición organizaron manifestaciones para protestar por los resultados de las elecciones parlamentarias de mayo de 2005, denuncia el comité. El partido de Zelawi, el gobernante Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope, ganó la mayor parte de los escaños en las elecciones.

Funcionarios gubernamentales informaron a la delegación del CPJ que "la ofensiva era necesaria debido a los informes incendiarios de los periodistas, a quienes acusan de ser agentes de la oposición".

Los periodistas locales informaron al CPJ que el gobierno había hecho imposible ofrecer una cobertura equilibrada al negar entrevistas a los reporteros que informan críticamente sobre el Gobierno Dijeron que hay un constante acoso gubernamental y formas sutiles de censura, incluyendo presiones impuestas a los impresores para no imprimir periódicos independientes.

Catorce periodistas están enfrentando cargos de traición y genocidio y podrían ser condenados a muerte. Otros fueron detenidos después de la ofensiva de noviembre. Algunos otros periodistas han sido arrestados más recientemente y sentenciados bajo la ley de prensa de Etiopía, que penaliza la difamación, la injuria y la publicación de "noticias falsas".

En una reunión, Zenawi dijo a la delegación del CPJ que los 14 periodistas que se enfrentan cargos de traición y genocidio tendrían un juicio "justo y adecuado", pero dijo que no podía interferir con el proceso judicial. Dijo que el gobierno revisaría el proceso de los periodistas con los otros cargos y aseguró que no era la política gubernamental procesar a periodistas bajo el código de prensa vigente, que se está revisando en consulta con expertos internacionales y partes interesadas locales.

La ofensiva en Etiopía se ha reducido a la prensa independiente. En las áreas rurales, la policía federal ha amenazado, golpeado y detenido a partidarios de la oposición, estudiantes y personas sin afiliación policía, informa Human Rights Watch. La policía federal también tuvo un importante papel en la violencia en Adis Abeba a principios de noviembre, cuando 40 manifestantes fueron baleados y muertos.

Por staff writer

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