afrol News, 29 de Marzo de 2006 - La policía clausuró el periódico más independiente de Gambia, 'The Independent', en la mañana del martes, arrestando a su atrevido redactor jefe, Musa Saidykhan. La infame Agencia Nacional de Inteligencia de Gambia (NIA) mantiene retenido a Saidykhan y es conocida por su habitual práctica de torturas, además de ser la principal sospechosa del asesinato, hace poco más de un año, del redactor gambiense Deyda Hydara, asunto del que Saidykhan ha informado implacablemente a la comunidad internacional.

Según la Asociación Canadiense de Periodistas para la Libertad de Expresión (CJFE), basada en Toronto, 'The Independent' fue atacado en la mañana de ayer por agentes armados de la NIA. El personal fue obligado a desocupar la oficina, que quedó rodeada por guardias armados. Su redactor jefe, Saidykhan, fue arrestado, y permanece en custodia en las jefaturas de la NIA en Banjul, "pero no se ha dictado todavía ningún cargo" según CJFE. Las autoridades policiales disponen de 72 horas antes de verse obligadas a presentar cargos.

El editor gerente de 'The Independt', Alagi Yorro Jallow, contactó hoy a CJFE desde Nueva York, donde ha estado intentando conseguir información sobre su personal. Jallow espresó sentirse "muy preocupado porque no estoy allí. Son mis empleados y no han cometido ningún crimen". Jallow no forma parte del departamento editorial del periódico, el cual es dirigido por Saidykhan.

Musa Saidykhan también fue detenido e interrogado previamente el 27 de octubre de 2005. Se considera que su detención estaba relacionada con las preguntas lanzadas por Saidykhan en la Cumbre del Foro Africano de Editores en Johannesburgo, con la presencia del presidente sudafricano Thabo Mbeki, sobre el asesinato del prominente periodista gambiense Deyda Hydara.

Jallow declaró sentirse "preocupado por la seguridad de Saidykhan". El propio Jallow mismo ha vivido detenciones demasiado a menudo, habiendo sido arrestado doce veces. Él también presenció numerosos ataques contra su periódico, incluyendo uno en abril de 2004, en el cual varios miembros de su personal resultaron heridos, el material de oficina destruido y todo el equipo de impresión y papel incendiados. Una vez más, se considera que el NIA fue el responsable del ataque.

Aunque no los motivos sobre la nueva detención y cierre del periódico no están claros, 27 gambienses fueron arrestados la pasada semana debido a un supuesto intento de golpe de estado, según denunció el gobierno, y hay una enorme preocupación ante la posibilidad de que ambas acciones puedan estar relacionadas.

'The Independt' ha sido constantemente crítico con la corrupción del gobierno, y sigue siendo el único periódico verdaderamente independiente en Gambia junto con 'The Point', que había sido dirigido por Hydara hasta su asesinato. 'The Independent', en los dos últimos años, se ha convertido en el más crítico con el gobierno de Gambia.

Rainer Chr. Hennig, editor jefe de afrol News, expresó hoy su ultraje ante este "nuevo ataque contra la prensa de Gambia". Hennig describió a Saidykhan como un "querido compañero que vive bajo continuas amenazas a su seguridad por su valor en su trabajo diario. Las autoridades de Gambia deben entender de una vez que hacen más daño a su reputación internacional atacando a la prensa que dejando a Saidykhan hacer su trabajo como periodista", añadió Hennig.

El gobierno del presidente Yahya Jammeh - que llegó al poder a través de un golpe militar en 1993 - ha intensificado sus campañas contra la oposición, los medios y las voces alternativas dentro de sus propias filas durante el último año. El presidente Jammeh se está preparando para su reelección este año. Varios líderes de la oposición han sido arrestados y el gobierno ha denunciado un "misterioso intento de golpe" la semana pasada, que fue utilizado para arrestar a varios oficiales del ejército supuestamente escépticos a Jammeh.

Por staff writer

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