afrol News, 6 de Abril de 2006 - El gobierno de Níger ha vuelto a ser acusado de intentar censurar la divulgación internacional sobre una crisis cada vez mayor de hambre en el país del Sahel. Las autoridades de Níger retiraron la pasada semana la acreditación de un equipo de la BBC después de que informase sobre el hambre en la región de Maradi y ha prohibido a los funcionarios hablar con los medios de comunicación sobre la situación alimentaria.

La radiotelevisión estatal británica, BBC, informó el martes que el gobierno en Niamey retiró el permiso del que disponía su equipo para continuar divulgando información sobre la situación humanitaria después de que la cadena hubiese difundido una historia sobre el hambre en Maradi, región fuertemente afectada el año pasado por la hambruna. Las informaciones sobre la región indican que se está volviendo a repetir una grave situación similar.

El equipo de BBC basado en Sudáfrica informó que se había encontrado con muchas personas que hacen frente a una grave escasez de alimentos en Maradi, "incluyendo una familia donde ni padres ni hijos habían comido nada en tres días". Funcionarios locales fueron acotados afirmando que ni los medios locales de comunicación ni internacionales deberían difundir historias sobre la situación alimentaria, dado que no se deseaba que el tema se descubriese.

Fuentes en Níger denuncian que los oficiales del gobierno han insistido en que se había concedido visados al equipo de la BBC para cubrir el actual brote de gripe aviar y que habían excedido su autorización. Mohamed Ben Omar, portavoz del gobierno, declaró ayer a Radio France Internationale que cualquier periodista era libre de venir a Níger pero "otra cosa es contar historias que no son verdad".

También el año pasado, las autoridades de Niamey intentaron reprimir la cobertura local sobre el hambre a escala nacional que sufría el país, ante el temor de que las noticias afectarían a la imagen del país, según la Fundación de Medios de África Occidental (MFWA). A principios de agosto de 2005, el presidente Mamadou Tandja negó públicamente la existencia de hambre en Níger, a pesar de las numerosas informaciones aparecidas en los medios de comunicación.

Las informaciones sobre este nuevo intento de censurar informaciones sobre una potencial hambruna en la región de Maradi han causado gran preocupación. Las agencias humanitarias internacionales temen que el hambre podría repetirse en los próximos meses, pero el gobierno de Níger sostiene que no hay crisis alimentaria, retrasando así las donaciones para una potencial operación destinada a evitar la hambruna. El año pasado, la negación pública de los funcionarios de Niamey contribuyó en gran parte a un retraso en la llegada de la ayuda internacional a Níger.

También las organizaciones de libertad tratan de presionar. El Comité para la Protección de periodistas (CPJ), basado en Nueva York, declaraba ayer sentirse "alarmada ante el intento de Níger por censurar la cobertura sobre el hambre y la desnutrición". La organización había hablado con los representantes de la BBC y de los medios locales. Las tentativas por conseguir comentarios del gobierno fueron sin embargo en vano.

"Esta censura de las noticias nos preocupa profundamente", declaró Ann Cooper, líder del CPJ. "Es impresionante que el gobierno de Níger anteponga su deseo de proteger su imagen por encima de las desesperadas necesidades de sus propios ciudadanos. El gobierno debe permitir una cobertura sin límites de las necesidades humanitarias de la población", exigió Cooper.

Por staff writer

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