El Primer Ministro francés, Dominique de Villepin, visita Reunión para observar la campaña contra el chikungunya

© Benoît Granier / Matignon / afrol News

afrol News, 7 de Abril de 2006 - Mientras que Isla Mauricio y la isla francesa de Reunión informan un descenso en el número de personas infectadas por el virus chikungunya, trasmitido por el mosquito, el número de muertes atribuidas a la epidemia ha ascendido a 160. A pesar de que Seychelles ha venido defendiendo que no se había infectado "ningún turista", hospitales europeos están registrando un creciente número de personas que regresan de las islas del Océano Índico con la enfermedad.

Hace un mes, afrol News informó sobre la extensión del chikungunya en los populares destinos turísticos del Océano Índico. En referencia a una declaración emitida por Air Seychelles, aerolínea bajo control del gobierno de este país, no se había infectado todavía "ningún turista" en Seychelles.

Inmediatamente, los redactores de afrol News comenzaron a recibir cartas de turistas que habían regresado de Seychelles, contrayendo el virus. La británica "Jade" explicó que "volvió recientemente tras unas vacaciones de dos meses" en Seychelles. Allí, su hija de 14 años "contrajo este virus una semana antes de partir", bajo el conocimiento de las autoridades de Seychelles. "Ella está teniendo numerosos dolores agudos, erupciones y altas temperaturas", denuncia Jade, añadiendo que conoce casos de otros turistas contagiados por el chikungunya en Seychelles.

Las autoridades en Seychelles, Isla Mauricio y las islas francesas de Reunión y Mayotte han deseado naturalmente evitar la extensión del chikungunya, dado su efecto negativo para el turismo, que representa la fuente principal de ingresos en la región. Mientras Seychelles ha llevado a cabo la crisis bajo una campaña de desinformación, las autoridades en las otras islas han sido más transparentes pero centradas en los grandes esfuerzos por luchar contra la epidemia.

Mientras tanto, ha llegado a ser imposible ocultar el efecto del chikungunya en el turismo. Ya a principios de marzo, las autoridades sanitarias alemanas informaron que al menos siete turistas alemanes que habían estado en Reunión, Isla Mauricio y Seychelles estaban infectados y siendo tratados por personal sanitario en Alemania.

El 22 de marzo, la prensa en Viena informó sobre el primer caso de un turista austriaco. Esta semana, un turista noruego volvió a su país infectado por el chikungunya. También las autoridades sanitarias francesas, británicas, italianas y suizas han registrado varios casos de chikungunya entre turistas que regresan de la región afectada, sin detallar números totales. Se cree que entre 20 y 50 turistas europeos están infectados.

Aunque el número de turistas infectados es minúsculo comparado a la escala de la epidemia en Reunión, Isla Mauricio, Seychelles y Mayotte, puede tener un efecto mucho más fuerte en las economías nacionales. En marzo, una parte significativa de los vuelos reservados a estos destinos del Océano Índico fue cancelada por el miedo a la epidemia.

En Isla Mauricio, el sector nacional del turismo observó un serio revés en marzo. Para muchas de las partes implicadas, parecía que el turismo en su conjunto se había detenido. El ministro de Turismo, Xavier-Luc Duva, mantiene sin embargo que la nación isleña ya se registra una leve recuperación. "Las estadísticas tienden a demostrar que la situación volverá casi a la normalidad en abril. Hemos superado lo peor", declaraba Duval esta semana.

La isla de Reunión ha sido la más afectada hasta ahora por el brote de chikungunya en el Océano Índico. Con un total de 230.000 casos y 155 muertes desde el brote de la epidemia, las consecuencias económicas han sido enormes en la isla, con una población total de 780.000 personas. En torno a la tercera parte de la población activa ha sido víctima del virus.

El sector del turismo es el que se ve más golpeado. Varios hoteles han cerrado temporalmente sus puertas. Las aerolíneas han cancelado muchos de los vuelos regulares a Reunión debido a la reducción de la demanda. Las actividades en tiendas, hoteles, casinos y artesanía se han visto seriamente reducidas. Más de 70 compañías, muchas de ellas implicadas en el sector del turismo, han solicitado apoyo estatal para afrontar la crisis.

Tras una gran batalla para acabar con los mosquitos portadores de la dolorosa enfermedad, las autoridades en Isla Mauricio y Reunión observan ahora resultados positivas. En Reunión - que ha recibido de París 2.400 soldados franceses, personal médico y un hospital para abordar el brote - el número de nuevas infecciones está ahora reduciendo perceptiblemente. En Isla Mauricio, las autoridades sanitarias también registran un descenso de nuevas infecciones.

Médicos privados, sin embargo, contradicen estas informaciones, diciendo que la estadística oficial es errónea, ya que muchos pacientes no informan que padecen la enfermedad, ante la que no hay cura alguna, tan sólo el reposo. Al menos coinciden en que el índice de infección ya no va en aumento, demostrando así un mejor control de la epidemia.

Hasta ahora, se han registrado este año alrededor 250.000 casos de infecciones de chikungunya en la región del Océano Índico. De ellos, 230.000 se registraron en Reunión, casi 10.000 casos en Seychelles, al menos 6.000 casos en Isla Mauricio y alrededor 3.000 casos en la isla francesa de Mayotte, situada en el archipiélago de Comores. También se han dado algunos casos en Madagascar y en las Maldivas.

Por staff writer

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