afrol News, 25 de Abril de 2006 - Un nuevo estudio sobre Ghana elaborado por el Departamento de Sistemas Monetarios y Financieros del Fondo Monetario Internacional (FMI) sobre el sector público nacional revela que las actividades cuasifiscales han sido la causa de serias distorsiones en el consumo de energía eléctrica y agua, así como de las decisiones que en términos de inversión han adoptado las empresas afectadas y el sector privado en este país.

Si bien Ghana comenzó a liberalizar su economía a mediados de los años ochenta, el gobierno retuvo el control de determinadas empresas que desarrollan actividades cuasifiscales. Se trata de actividades extrapresupuestarias que llevan a cabo el banco central y algunas empresas públicas financieras y no financieras. ¿Cuáles son el alcance y las consecuencias de tales actividades? Un nuevo documento de la serie Working Papers del FMI, revela que las actividades cuasifiscales han sido la causa de serias distorsiones en el consumo de energía eléctrica y agua, así como de las decisiones que en términos de inversión han adoptado las empresas afectadas y el sector privado.

Una vez que Ghana obtuvo su independencia en 1957, el gobierno asumió el control de la mayor parte de la economía y a principios de los años ochenta el sector público ejercía un dominio total de la producción. Las empresas públicas participaban en casi todos los sectores, incluidos el financiero y el bancario, y algunas de ellas cumplían una finalidad social y otros objetivos de la política pública, sostiene el informe.

Los autores del estudio, Mali Chivakul y Robert C. York, recuerdan que en 1983 el gobierno introdujo reformas que incluyeron la cesión o privatización de 200 empresas públicas con el fin de liberalizar su economía y restringir la participación estatal. Sin embargo, a fines de 2005 el gobierno aún retenía la propiedad total de 35 empresas no financieras, incluidas algunas de las más importantes de Ghana, cuyos activos totales representaban en 2003 más del 60% del PIB.

Debido a la amplitud de sus actividades estas empresas públicas desempeñan un papel importante en la economía de Ghana, sostienen los autores, opinando que su eficiencia puede contribuir a reducir los costos operativos del sector privado y, cuando son rentables, a disminuir la presión presupuestaria y a incidir sobre el monto de la inversión en infraestructura que se requiere para respaldar el desarrollo económico.

De este modo, el propósito del gobierno es que todas las empresas públicas que desarrollen actividades comerciales sean financieramente autosuficientes y se espera que realicen aportes apropiados al presupuesto. No obstante, varias de ellas funcionan a pérdida, fundamentalmente debido a su participación en actividades cuasifiscales.

Los últimos datos indican que las actividades cuasifiscales prevalecen en empresas como Volta River Authority, Electricity Company of Ghana, Ghana Water Company Limited y Tema Oil Refinery, así como en el Banco de Ghana (el banco central). En las empresas públicas las actividades cuasifiscales se reflejan en la fijación errónea de precios, en pérdidas comerciales y técnicas excesivas (debido, por ejemplo, a la no facturación del consumo y al robo) y en la acumulación de nuevos atrasos en los pagos.

En el Banco de Ghana estas actividades se tornan evidentes en el costo relativamente elevado de sus operaciones de mercado abierto (reducido últimamente debido a la baja en las tasas de interés) y en la esterilización de los fuertes ingresos de capital, así como en la falta de remuneración sobre los depósitos que los bancos comerciales mantienen en el banco central para cumplir los requisitos en términos de reservas primarias.

Para Mali Chivakul y Robert C. York, si bien las actividades cuasifiscales se han reducido, aún son lo suficientemente importantes como para oscurecer las perspectivas financieras del sector público. Si el desempeño financiero de las principales empresas públicas, fundamentalmente impulsado por las actividades cuasifiscales, se combina con el del gobierno central, el panorama de las finanzas públicas de Ghana resulta diferente al que reflejarían exclusivamente las finanzas del gobierno central. El déficit global promedio del sector público en el período 2000–04 representó el 9% del PIB, en tanto que el porcentaje correspondiente exclusivamente al gobierno central fue del 6!/2% del PIB.

Ghana contrajo préstamos para financiar su gran déficit, acumulando así para la totalidad del sector público una deuda interna que a fines de 2003 llegó al 37% del PIB, mientras que en el caso del gobierno central, considerado en forma individual, solamente representó un poco más del 18%. Los datos preliminares indican que, a pesar del nuevo endeudamiento, el gobierno alcanzó su objetivo a mediano plazo de reducir a la mitad para fines de 2005 la relación entre la deuda interna y el PIB que existía a fines de 2002, principalmente mediante la reducción de la deuda del gobierno central.

Últimamente, el fuerte ajuste fiscal combinado con el desempeño satisfactorio de algunas empresas públicas, ha conducido a una notoria reducción del déficit del sector público.

A su vez, el estudio destaca que la incapacidad del Banco de Ghana para remunerar las reservas primarias exigidas a los bancos comerciales equivale a un impuesto cuasifiscal, lo que implica un ingreso presupuestario no percibido. Sin embargo, el costo relativamente elevado de la esterilización de los ingresos de capital compensa en forma más que suficiente esa falta de remuneración, dando lugar a que el Banco de Ghana experimente pérdidas cuasifiscales en lugar de transferir utilidades y dividendos al presupuesto.

Por último, se recomienda que en última instancia el presupuesto debe absorber estas pérdidas cuasifiscales, lo que indica que el gobierno tendrá un margen menor para aumentar el gasto en programas sociales destinados a reforzar el crecimiento y reducir la pobreza para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Si bien las mejoras tomarán tiempo, el gobierno reconoce su urgente necesidad para el desempeño financiero y operativo de las empresas públicas que quedan en actividad. Como primer paso se han liberalizado los precios de los productos del petróleo, eliminando realmente las actividades cuasifiscales en Tema Oil Refinery, y adoptando medidas para incrementar la recaudación de ingresos y asegurar que los precios que fijen y cobren las empresas de servicios públicos permitan la recuperación total de sus costos.

Por staff writer

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