afrol News, 24 de Mayo de 2006 - Investigadores del Instituto Pasteur han conseguido detectar el origen y la evolución del virus de chikungunya que está causando una gran epidemia en el Océano Índico. Muestras virales aisladas de Reunión y Seychelles demostraron claramente una pequeña mutación de su origen este africano mientras se extendía de Comores a Reunión, ayudando al virus a reproducirse más agresivamente en los mosquitos. Alrededor de 275.000 personas se han infectado hasta el momento durante el actual brote actual de chikungunya.

El brote de chikungunya que comenzó a final del pasado año en el paraíso turístico de Reunión cogió a las autoridades totalmente por sorpresa, debido especialmente a la rapidez de su propagación. El brote ha causado 248.000 casos en Reunión desde marzo de 2005.

Ahora, los investigadores del prestigioso Instituto Pasteur han arrojado una información sin precedentes sobre la epidemia de chikungunya. De hecho, el brote no comenzó en Reunión, sino en el archipiélago de Comores, a principios de 2005. La isla de Mayotte, administrada por Francia, pertenece a este archipiélago, y Mayotte se encuentra bien conectada con Reunión, la otra única gran isla francesa en esta parte del Océano Índico.

Analizando el genoma de seis muestras aisladas de pacientes de Reunion y Seychelles - isla cercana a Comores que hasta ahora ha registrado 8.976 casos de chikungunya - los científicos parisinos pudieron analizar la extensión y la "microevolución" del virus. También se hizo una secuencia parcial de una proteína viral a partir de 127 muestras de pacientes de Reunión, Seychelles, Madagascar, Mauricio (6.000 casos hasta este momento) y Mayotte (5.834 casos).

El estudio había demostrado que los casos "en el Océano Índico están estrechamente relacionados entre ellos y relacionados con los casos en África este, central y sur entre 1952 y 2000", concluyeron ayer los investigadores. "Los virus que emergieron en el Océano Índico, por lo tanto, fueron probablemente importados del continente africano". El este de África es también la región donde se conocía el virus y los orígenes conocidos de chikungunya proceden de Tanzania.

“Este panorama es compatible con los movimientos de población entre el este de África y Comores, donde la epidemia comenzó a principios de 2005”, sostiene el Instituto.

La magnitud de la epidemia en el Océano Índico y de la descripción de las nuevas formas clínicas de la enfermedad ha subrayado “una crítica carencia de comprensión de la fisiología de la enfermedad y la biología del virus”, precisan los autores. Los datos moleculares presentados en el estudio se consideran “un primer paso para tender un puente sobre esta falta de conocimiento y abre la puertas a nuevos estudios". El estudio fue supervisado por Sylvain Brisse e Isabelle Schuffenecker.

Por staff writer

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