afrol News, 26 de Junio de 2006 - Mientras los jefes de Estado africanos se preparan para visitar la capital de Gambia, Banjul, los próximos días 1 y 2 de julio para asistir a la séptima Cumbre de la Unión Africana (UA), una coalición de organizaciones de la libre expresión en África está advirtiendo que el estado de la libre expresión y libertad de prensa se está deteriorando rápidamente en todo el continente, denunciando especialmente el caso del país anfitrión de la cumbre, Gambia.

La 'Red de Organizaciones Africanas de Libertad de Expresión' (Network of African Freedom of Expression Organisations, NAFEO) advierte que hay un "notable incremento en los arrestos, detenciones, represión y acoso general de periodistas, medios y otros trabajadores de la comunicación".

La coalición también señala que muchos Gobiernos han aprobado nuevas leyes que penalizan la labor periodística y la libre expresión o han intensificado la aplicación de leyes que lo hacen.

Seis países sobresalen como los principales violadores de la libre expresión, entre ellos Gambia, que es el anfitrión de la Cumbre de la UA, denuncia NAFEO. En los últimos meses, numerosos grupos de derechos humanos y de prensa local e internacional han criticado al gobierno de Gambia por iniciar una ofensiva contra la prensa independiente del país tras un supuesto intento de golpe de estado en marzo pasado. Desde marzo, cuatro periodistas, entre ellos miembros del personal de la publicación bisemanal "The Independent", han sido detenidos por funcionarios de seguridad.

Otras "zonas calientes" que señala la NAFEO son Eritrea, Etiopía, Swazilandia, Túnez y Zimbabwe.

La NAFEO instó al presidente nigeriano Olusegun Obansanjo a que usara su influencia dentro de la UA para persuadir a los líderes de esos países de la necesidad de respetar y proteger la libre expresión y la libertad de prensa.

La NAFEO dice que está planeando una campaña dirigida a presionar a los gobiernos a derogar las leyes que penalizan los delitos de prensa y a liberar a las personas que han sido detenidas o encarceladas por ejercer sus derechos a la libertad de palabra. Invitó a grupos de derechos humanos, organizaciones de medios y otras organizaciones de la sociedad civil a unirse a la campaña.

Antes de la cumbre de la UA, varios grupos de libre expresión africanos tenían previsto participar en un foro en Banjul, el 29 y 30 de junio, para analizar la forma en que los mecanismos de derechos humanos pueden reforzar la libertad de expresión. La realización del foro, se ha visto obligada a ser trasladada a la capital del vecino Senegal, Dakar, debido a los impedimentos para la realización de la misma por parte de las autoridades gambienses.

El foro en Dakar examinará los principales desafíos que enfrenta la libre expresión en África y buscará maneras en las cuales los defensores puedan usar de manera más eficaz la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos y el Mecanismo Africano de Revisión por Pares para proteger los derechos de libertad de palabra en sus países.

Los participantes prepararán una lista de recomendaciones que los organizadores buscan presentar a varios jefes de Estado africanos y funcionarios clave de la UA en la Cumbre, incluyendo el presidente de la Comisión de la UA, Alpha Oumar Konare.

Entre las organizaciones que están organizando el foro se encuentran Article 19, la Fundación de Medios para África Occidental (WAMF), el Instituto de Medios de Comunicación de África Austral (MISA) y la Asociación de Periodistas de África Occidental (WAJA).

Por staff writer

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