afrol News / IRIN, 26 de Junio de 2006 - En la primera mitad de este año, una media de más de cuatro personas al mes han sido secuestradas en el Delta del Níger, un registro inaudito de secuestros desde los primeros estallidos de protestas violentas a principios de 1990 en la región que más petróleo produce de Nigeria.

Los dos rehenes filipinos liberados el domingo por milicianos armados de la petrolífera región del Delta del Níger elevaron a 29 la cifra de trabajadores petroleros capturados y posteriormente liberados desde enero en la cada vez más volátil región.

Armados y equipados con lanchas rápidas, los milicianos han operado por sorpresa destruyendo instalaciones y oleoductos y secuestrando trabajadores extranjeros durante el último mes antes de retirarse a la masa de ríos y riachuelos que conforman los 70.000 kilómetros cuadrados del delta.

Casi todas las operaciones "onshore" al oeste del delta, la mitad de todo el petróleo de la región, han debido cancelarse. Los ataques han disminuido las exportaciones diarias de petróleo de Nigeria de 2,5 millones de barriles en 500 millones o, lo que es lo mismo, el 20% de la producción total.

La inestabilidad en el delta del Níger en Nigeria, el séptimo exportador de petróleo del mundo, es un factor de peso en los insólitos registros al alza del precio del petróleo que este año alcanzaron los 70 dólares por primera vez.

Los recientes ataques por el movimiento de la Milicia para la emancipación del Delta del Níger (MEND), que ha reconocido la autoría de la mayor parte, pero no de todos, los ataques, se han centrado en el este del delta. El grupo pretende forzar un recorte de la exportación de petróleo en un millón de barriles al día hasta que los empobrecidos residentes del delta puedan acceder a los recursos petroleros.

Miles de millones de dólares en petróleo se extraen del Delta del Níger cada año, pero la gente que vive por encima de esa riqueza vive sin electricidad o agua corriente.

En mayo, milicianos armados atacaron en botes una plataforma petrolífera a 60 kilómetros de las costas nigerianas. Capturaron a ocho trabajadores extranjeros incluyendo a seis británicos, un americano y un canadiense. Los rehenes fueron liberados días después.

Según Rose Umoren, un analista independiente que ha escrito extensamente sobre el Delta del Níger, el aumento de la violencia representa una gran preocupación tanto para el gobierno del presidente Olusegun Obasanjo como para los países occidentales con grandes inversiones en la región.

“Los milicianos del delta del Níger están secuestrando trabajadores [petroleros] a voluntad - incluso pusieron una bomba en un barracón del ejército", comenta Umoren.

La inhabilidad del gobierno para controlar la situación podría obligar a los países occidentales a intervenir militarmente con el fin de proteger sus inversiones, comenta.

Ya el gobierno de EEUU ha dado su apoyo a la Guardia Costera nigeriana. En 2004, EEUU proporcionó embarcaciones para combatir la piratería y el robo de petróleo y armamento y se ofrece entrenamiento militar conjunto a las tropas nigerianas en la ciudad sureña de Calabar.

Por staff writer

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