afrol News / IRIN, 25 de Julio de 2006 - Las plegarias de Níger se han visto finalmente atendidas mediante la llegada de las vivificantes lluvias en la mayor parte del árido país, promoviendo las esperanzas de que la devastadora crisis alimentaria del año pasado no se repita éste.

Las grandes lluvias anuales suelen hacer acto de presencia a principios de julio, pero esta año los temores de otra sequía se extendieron por el país al pasar las semanas sin ningún signo de precipitaciones. Los líderes religiosos musulmanes hicieron repetidos llamamientos nacionales para oraciones comunes nacionales invocando las lluvias.

Las lluvias han llegado en un momento crítico en la estación anual de racionamiento cuando los cultivadores se aprietan los cinturones en espera de la época de cosecha de septiembre y octubre. Cualquier otro momento más tarde y la cosecha habría resultado perjudicada.

Otro signo esperanzador es que los alimentos están disponibles en los mercados nacionales y, al contrario que el año pasado, el precio no es prohibitivamente alto, según datos de 'Famine Early Warning System Network' (FEWS-NET).

Una serie de años de sequía y los efectos de una masiva invasión de langostas se combinaron en 2005 para crear un año muy difícil en los países del Sahel que se extienden al sur del desierto del Sáhara.

Níger, el país más pobre del mundo según la ONU, resultó particularmente afectado. Imágenes de niños en avanzado estado de malnutrición aparecieron en las pantallas de televisión en julio provocando la puesta en marcha de un esfuerzo de ayuda internacional.

Pero el problema no se limitaba a la falta de alimentos. Durante todo el año 2005 se podían adquirir en los mercados nigerinos. El problema era que los más pobres no podían permitírselos.

Esta semana un informe de la organización caritativa británica criticó duramente la principal respuesta internacional a las emergencias alimentarias en África – el suministro de ayuda alimentaria.

Los repartos de alimentos son un remedio a corto plazo, según Oxfam, quien quiere ver como los gobiernos de los países pobres ayudan a mejorar la capacidad y la seguridad de la producción alimentaria.

“La respuesta a emergencias del mundo necesita una puesta a punto… el enfoque detiene-empieza tiene que dar paso a un apoyo a largo plazo”, declara el informe de Oxfam “Causing Hunger” (Causando hambre).

Peor aún, los donantes rara vez compran la ayuda alimentaria del recurso más rápido y barato: los productores locales, sino que prefieren importar donaciones de comida de sus propias fuentes.

“La mayoría de la ayuda alimentaria sigue siendo importada, lo que significa que puede tardar hasta cinco meses en ser entregada y costar un 50% más que la comida comprada localmente”.

La mayoría de los 12 millones de habitantes de Níger sobrevive gracias a la agricultura de de subsistencia, aunque cada año aumenta el porcentaje del vasto y polvoriento terreno del país que se convierte en desierto. Tres cuartas partes del territorio nacional de Níger está clasificado actualmente como desierto en un país que una vez un exportador neto de alimentos.

Por staff writer

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