afrol News / IRIN, 26 de Julio de 2006 - Las llamas engulleron parte del palacio presidencial liberiano, el miércoles por la tarde, eclipsando los actos de celebración de los 159 años de independencia. Cientos de curiosos que se reunieron para contemplar las llamas y el humo procedente del palacio fueron mantenidos a distancia por las fuerzas de paz de Ghana, una parte de la fuerza de 15.000 soldados de la ONU destacados en el país desde el fin de la guerra civil en 2003.

Las llamas parecían provenir de la sección del edificio donde la presidente, Ellen Johnson-Sireaf, tiene su despacho. No estaba claro en un primer momento cómo empezó el fuego. No se han registrado muertes o heridos.

Anteriormente durante el día, Sirleaf celebró el Día de la Independencia encendiendo el conmutador de las primeras luces urbanas que Liberia ha visto desde hace una década y media. Liberia es la república más veterana de África, fundada por esclavos americanos liberados.

Y en la noche del martes, la primera mujer presidente de África abrió ceremoniosamente los grifos de las primeras instalaciones de agua corriente del país desde que la infraestructura fuera destruida por los 14 años de duración del conflicto.

A pesar de estos avances, el país carece de una fuerza de bomberos funcional. Camiones cargados de agua de una compañía petrolera y la fuerza de paz de la ONU se las vieron y desearon para extinguir el fuego. Al final de la tarde, la policía declaró que la situación estaba bajo control.

Durante los años setenta Liberia era una historia de éxito africano con una de las más robustas y desarrolladas economías del continente. Pero la corrupción y las tensiones étnicas contribuyeron a desatar la guerra civil que se cobró más de 100.000 vidas y dejó al país y a su costera capital, Monrovia, en jirones.

El presidente John Kufuor de Ghana, un país asolado por los golpes y contra golpes durante el apogeo de Liberia, pero hoy un modelo de conducta para la democracia en la región, asistió a los festivos actos matutinos.

La Autoridad del río Volta de Ghana donó 1.200 polos eléctricos y prestó generadores, que suministrarán energía a cinco docenas de luces urbanas, así como a hospitales y edificios públicos de Monrovia. La financiación provino en su mayor parte de América y la UE.

“Unas pocas luces hoy, muchas luces mañana”, declaró Sirleaf en la ceremonia. “Éste es sólo el comienzo de nuestros planes para iluminar la ciudad y más allá”.

Las Autoridades energéticas estiman que se necesitarán 200 millones de dólares americanos para renovar la presa hidroeléctrica del río Saint Paul que antaño suministrara a Monrovia y a buena parte del resto de Liberia con electricidad. La presa resultó dañada y saqueada en búsqueda de chatarra en los primeros días de la guerra civil. Reparar la presa llevará probablemente tres o cuatro años dependiendo de la disponibilidad de los fondos.

La mayoría de los liberianos no puede esperar a la restauración total de la electricidad pública y en su lugar utilizan generadores si se los pueden permitir. Mini generadores de petróleo que cuestan de 100 a 150 dólares y conocidos como ‘Tigers’ – son los más populares y suficientemente potentes como para mantener una nevera o una televisión y unas cuantas bombillas.

Pero la mayoría de los pobres y desempleados monrovitas tienen que salir adelante con lámparas de parafina y velas.

Por staff writer

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