afrol News / IRIN, 7 de Septiembre de 2006 - Cientos de personas han sido ingresadas después de haber inhalado humos tóxicos provenientes de residuos contaminados en las áreas residenciales de la principal ciudad de Costa de Marfil, Abidjan. Medios locales informaron esta semana de que dos niños habían muerto después de respirar los humos tóxicos.

El martes, cientos de residentes de la ciudad derribaron barricadas en protesta, obligando al gobierno a aparecer en la televisión nacional para pedir que se despejaran las carreteras de forma que el personal médico pudiera pasar. Los desechos son residuos de un carguero de combustible que llegó el mes pasado al puerto de Abidjan.

En un intento de tranquilizar a la población, algunos cargos sanitarios aparecieron el pasado martes en la televisión pública para informar de que el gobierno estaba intentando localizar los lugares en los que se había vertido los desechos.

“De hecho, los residuos consisten en productos tóxicos”, declaró el ministro de Salud Remi Allah Kouadio, añadiendo que el gobierno estaba considerando suministrar medicamentos a los hospitales locales.

Cientos de personas se han dirigido a los hospitales locales, algunos con molestias que van desde ojos irritados a náuseas, mientras que otros estaban buscando desesperadamente información sobre la naturaleza de los residuos tras los rumores de que eran radioactivos, declaró a IRIN un funcionario de sanidad que pidió el anonimato.

Las informaciones de los medios locales sobre los residuos empezaron a aparecer la semana pasada cuando los residentes comenzaron a quejarse del olor nocivo y permanente que emanaban de varias vecindades, incluyendo del principal vertedero de la ciudad.

Las primeras protestas tuvieron lugar el lunes cerca del vertedero y el zoo de la ciudad, con grupos de personas haciendo barricadas para detener los camiones y blandiendo pancartas en las que acusaban al gobierno de negligencia.

"Hemos estado conviviendo con este olor horrible durante dos semanas y nos está poniendo ya enfermos", declaró Guy Roland, un joven residente de Plateau Dokui, una de las vecindades afectadas. "Exigimos a las autoridades que hagan algo".

Después de que se descargara hace dos semanas la gasolina de la firma holandesa Beheer B.V., una compañía local especializada en tratamiento de residuos tóxicos recibió el encargo de deshacerse de los presentes, según Trafigura.

Los residuos contienen productos químicos de fuerte olor como el sulfuro de hidrógeno y mercaptan, según un informe del Centro de Anticontaminación de Costa de Marfil (CIAPOL).

El informe dice que el hidrógeno sulfúrico es "una sustancia tóxica que puede provocar la muerte instantánea cuando se inhala".

En una declaración, Trafigura señaló que estaba "muy preocupada por que los residuos del barco... hayan sido tratados descuidadamente en Abidjan".

Trafigura Beheer B.V. es un holding de Trafigura Group, una empresa independiente de comercio de materias primas especializada en petróleo, gasolina y metales base.

La compañía confirmó en una declaración que el cargamento era gasolina que contenía una mezcla de petróleo y sulfuro con una concentración añadida de productos sulfúricos. Afirmó también que había informado a las autoridades sobre la naturaleza de los residuos y que había enviado una petición escrita al gobierno en el sentido de que debía descartarse.

La empresa declinó conceder una entrevista.

Por staff writer

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