afrol News / IRIN, 13 de Septiembre de 2006 - Las lluvias torrenciales han arrasado los hogares y los medios de subsistencia de 32.000 personas en Níger este año, según declararon las autoridades el miércoles, casi duplicando estas cifras el anterior número de afectados registrados. Seidou Bakary, coordinador de la Unidad de Respuesta a Crisis Alimentarias (CCA), declaró que 32.742 personas de 5.014 familias se habían visto afectadas en 49 ciudades y aldeas del norte y oeste del extenso y semiárido país.

Bakary señaló que las continuas lluvias han provocado que partes de las regiones de Maradi, Dosso y Tillaberi al sureste y noroeste de la capital Niamey estén ahora bajo el agua. En la ciudad de Ouallam, a 100 kms al norte de la capital, 3.284 personas han perdido también sus vidas.

Las inundaciones de este año han amenazado a seis de las ocho regiones de Níger y las lluvias siguen cayendo.

"Estamos sobrellevando la situación, que no es exactamente una crisis aunque algunas familias que lo han perdido todo en las inundaciones tiene que enfrentarse a un entorno muy complicado", declaró Bakary. "Se parece más a una destrucción de bienes y más problemas económicos en camino".

La lejana ciudad desierta de Bilma en la región de Agadez, 1.500km al noroeste de la capital Niamey, se ha llevado lo peor de las lluvias. 3.450 personas vieron como sus casas y cultivos eran destruidos por las lluvias, declaró Bakary. Segúbn los meteorólogos, en este año han caído más precipitaciones en Bilma que en los diez anteriores juntos.

"Toda la ciudad ha sido destruida, es un completo desastre pero las principales ayudas humanitarias están cubiertas", declaró Bakary. "Ahora tenemos que centrarnos en los problemas relacionados con el agua y la sanidad y también la reapertura de los colegios".

El gobierno y sus socios enviarán equipos de investigación a la región de Agadez la próxima semana para establecer las necesidades de las poblaciones afectadas y los daños estructurales.

Además de destruir hogares, las inundaciones arrasaron también los campos de papas y los huertos y devastaron al ganado, invocando el espectro del hambre para una población que ha sido durante mucho tiempo vulnerable a la escasez de comida.

La mayoría de los 12 millones de habitantes del país depende de la agricultura de subsistencia, aunque cada año una nueva porción del vasto y polvoriento territorio del país es reclamado por el desierto. Tres cuartos del territorio nacional de Níger está clasificado en la actualidad como desierto en un país que antaño fue un importante exportador de alimentos. Pero aunque desaparecen los campos de cultivo, la población sigue aumentando exponencialmente.

La estación anual de lluvias, generalmente de junio a octubre proporciona el único respiro a los aldeanos de Níger para cultivar suficiente comida para el resto del año. Las inundaciones de este año han arruinado muchas plantaciones antes de la cosecha y esto tendrá un resultado negativo en el precario balance alimentario del país.

Los endémicos problemas económicos, sanitarios y sociales justifican que esté considerado como el peor lugar del planeta para vivir por el índice de desarrollo humano de la ONU.

Por staff writer

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