afrol News / IRIN, 20 de Septiembre de 2006 - Las autoridades de Costa de Marfil han detenido a dos altos cargos franceses de una compañía holandesa de materias primas relacionada con el reciente escándalo de vertido de residuos tóxicos en Abidjan que ha sacudido al ya de por sí tambaleante gobierno del dividido país. Más de 44.000 personas han solicitado asistencia sanitaria tras el desastre. Se espera que las labores de limpieza se prolonguen unos dos meses.

Las autoridades impidieron a los dos ejecutivos de la compañía de materias primas Trafigura Beheer BV abandonar el país el pasado sábado cuando se disponían a embarcar en un vuelo de regreso a Europa. Sus pasaportes les fueron confiscados ya que aún no habían comparecido ante un juez, afirmó Yeo.

Más de 44.000 personas se han dirigido a los hospitales y clínicas desde el vertido de los residuos tóxicos del mes pasado. Muchos se quejaban de padecer náuseas, dolores de cabeza y dificultades respiratorias. Lo que no está claro, sin embargo, es la cantidad de gente que buscaba tratamiento por ingerir alimentos en mal estado para aprovecharse de una oferta gubernamental de tratamiento médico gratuito. Siete personas han muerto, pero las autopsias no han determinado aún la causa de la muerte.

El lodo tóxico, que según los expertos de Naciones Unidas contienen el potencialmente letal sulfuro de hidrógeno, llegó a Abidjan el mes pasado en un petrolero fletado por Trafigura Beheer BV. Un contratista local vertió aparentemente el residuo en los barrios residenciales de la ciudad.

Cerca de 400 toneladas de residuos fueron repartidos en 16 lugares distintos, desde zanjas y caminos al principal vertedero de la ciudad, según un equipo de expertos del Equipo de la ONU para la Evaluación y Coordinación de Desastres (UNDAC, en sus siglas inglesas). Los expertos de eliminación de residuos empezaron a limpiar los lodos el domingo y se espera que las tareas duren cerca de dos meses.

La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas (OCHA) tranquilizó a los residentes de Abidjan el pasado martes sobre la ausencia de contaminación en el sistema hídrico de la ciudad. El coordinador humanitario Abdoulaye Mar Dieye, sin embargo, alertó sobre el peligro de comer alimentos cultivados cerca de las zonas de vertidos.

Trafigura Beheer BV declaró en un comunicado que se encontraba "muy conmovida" por la detención de su director, Claude Dauphin, y su gerente en África Occidental, Jean-Pierre Valentini. La compañía afirmó que los dos hombres habían estado en Abidjan en una "misión humanitaria" y habían estado trabajando con las autoridades como testigos de la investigación en marcha.

Un portavoz de la compañía, Jo Josh, declaró que el lodo consiste de un "stock perfectamente normal de mezcla de gasolina", un producto común de desecho que se obtiene cuando se limpian los petroleros.

Pero el especialista en residuos peligrosos de la ONU, Rudolph Walder, señaló el martes que el producto vertido en Abidjan era "muy claramente un desecho peligroso". "Está más que claro en mi opinión que este producto viola la convención de Basilea", afirmó Walder.

El Acuerdo Internacional de Basilea se firmó en 1989 para regir la eliminación de residuos peligrosos e incluye una cláusula especial para proteger a las naciones más pobres que son menos capaces de defender su medio ambiente de contaminadores sin escrúpulos.

El petrolero, Probo Koala, intentó descargar su contenido en julio en el puerto holandés de Amsterdam pero continuó a África Occidental cuando Trafigura consideró que el tratamiento del residuo era muy costoso, según declararon a principios de este mes funcionarios del puerto holandés.

La policía medioambiental holandesa, alertada por los residentes que se quejaban de humos de olor nauseabundo, se encuentra actualmente en Costa de Marfil para investigar si el buque estaba autorizado para dejar el puerto de Amsterdam.

El gobierno de Costa de Marfil dimitió casi dos semanas después del estallido del escándalo. Un nuevo gabinete fue anunciado el sábado, pero hubo pocos cambios en la práctica. Los ministros de Transporte y Medio Ambiente, sin embargo, fueron reemplazados.

El gobierno ha comenzado una investigación sobre el escándalo de los residuos y ha despedido a un número considerable de altos funcionarios, incluyendo al Director General del Puerto de Abidjan y el Jefe de Aduanas.

Por staff writer

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